Едва сойдя с трапа, Стефан ощутил знакомый с детства аромат цветущих фруктовых деревьев, и голова закружилась от воспоминаний. Он на мгновение застыл, не в состоянии двигаться и даже дышать, внутри все сжалось.

Вспомнились мрачные годы детства и юности, испытанные тогда гнев, боль и горе. В то время Стефан пообещал себе, что, как только сможет вырваться из-под контроля отца, сразу же откажется от притязаний на престол и больше не будет принцем.

Но он вернулся. Возможно, это ошибка…

Его вернуло к реальности тепло пальцев Холли – она взяла Стефана за руку, словно побуждая его шагнуть вперед.

Хватит думать о прошлом! И будь он проклят, если выкажет сейчас слабость! Изгнанный принц вернется с шиком!

Взглянув на Холли, Стефан укрепился в этом решении. Он заставил себя улыбнуться и вспомнить о своей цели – надо восстановить свои попранные права, реабилитировать мать, развенчать ложь. Когда-то он покинул Ликандер с пустыми руками, а теперь мог вернуться, высоко держа голову.

Обведя взглядом толпу, принц заметил Маркуса, стоящего позади газетчиков, а рядом с ним – его жену Эйприл.

И тут на Стефана и Холли со всех сторон посыпались вопросы.

«Стефан, что вы чувствуете, вернувшись на родину?»

«Почему вы вернулись?»

«Когда вы встречаетесь с Фредериком?»

«Холли, как вы познакомились?»

«Когда ваша свадьба?»

«Что вы думаете об условиях завещания графа?»

Стефан чувствовал, как зашкаливает адреналин в крови. Он отвечал на все вопросы, понимая, что каждый ответ не должен быть неверно истолкован:

«Чувствую себя превосходно. С братом планирую увидеться как можно скорее, но хотел бы, чтобы наша первая встреча прошла с глазу на глаз».

Холли тоже превосходно играла свою роль:

«Я переехала в Лондон, собираясь пожить там пару лет. А еще мне было любопытно больше узнать о принце Стефане, находящемся в изгнании. Когда мы с ним познакомились, мне захотелось привезти его обратно на родину. Уверена, вы уже слышали о завещании графа Роберто и о том, какие условия он в нем поставил. Подробнее мы объясним все на пресс-конференции».

Маркус шагнул вперед:

– А сейчас пора взять паузу, парни. Обещаю, у вас будет шанс задать остальные вопросы в течение следующих нескольких дней…