Венчание генерала Бережного и великой княгини Ольги Александровны проходило скромно, без огласки. На церемонию бракосочетания был приглашен ограниченный круг лиц, в основном наиболее доверенные члены императорской фамилии и старшие офицеры из командования эскадры адмирала Ларионова. И сделано так было не без особого умысла.
Накануне венчания я имел разговор тет-а-тет с Бережным в Новой Голландии. Вячеслав Николаевич по моему совету взял «день тишины», оставив невесту с ее свадебными хлопотами. Нервы у женщин накануне бракосочетания часто бывают на взводе, и потому лучше в это время держаться от них на пионерском расстоянии.
Но наша беседа с Бережным стала не традиционным «мальчишником», когда жених напоследок позволяет себе то, что для него будет под запретом после свадьбы. Нет, я хотел поговорить со Славой о серьезных вещах, о которых он даже не задумывается, а мне их знать было необходимо по роду моей деятельности.
Но для начала мы немного посидели, поговорили ни о чем, прихлебывая отличное кахетинское вино, привезенное Сосо и Колей Бесоевым из их, полной приключений, поездки в Баку. И лишь потом я коснулся темы, которая не могла меня не волновать.
– Я одобряю твой выбор, Слава, – в разговорах один на один мы с Бережным уже давно перешли на ты, – но хочу заранее предупредить тебя о тех неприятностях, которые могут начаться после твоей женитьбы на сестре императора. Поверь мне, я исхожу из информации, которая поступает ко мне от весьма надежных источников.
– Что ты имеешь в виду? – насторожился Бережной. – О каких неприятностях идет речь? Да и кому какое дело до нашей с Ольгой свадьбы?
– Речь идет о том, что ты становишься родственником царя, и из «особы, приближенной к императору» ты превращаешься в одного из тех, кто может реально влиять на ход дел в Российской империи. Думаю, что некоторые из наших тоже последуют твоему примеру и найдут себе невест среди родовитого российского дворянства.
– Я об этом уже думал, – Бережной сделал глоток вина, оторвал от виноградной кисти, лежавшей на тарелке, несколько ягод и отправил их в рот. – Что-то я не обнаруживаю во всем тобой сказанном какого-либо подвоха.
– Слава, в настоящий момент в России идет процесс смены властных элит. А это всегда чревато подковерной возней, которая не всегда заканчивается мирно. Ведь многие и многие в питерском бомонде совсем не рады нашему появлению и тому влиянию, которое мы оказываем на молодого императора.
Возьмем, к примеру, членов императорской фамилии. Думаешь, они в восторге от того, что Михаил изрядно подсократил количество тех, кто получает немалые деньги только за то, что является внучатым племянником одного из российских самодержцев? А сколько приближенных господ Романовых было отодвинуто от сытной кормушки после императорского указа… Есть еще гвардейская фронда… Ты считаешь, что после того, как мы арестовали наиболее активных участников мартовского путча, все офицеры гвардейских полков сразу же возлюбили нового императора? Как бы не так! Мои информаторы докладывают мне о подозрительной возне сановитых офицеров, которые, правда, пока втихаря поругивают императора Михаила и мечтают избавить его от тех «темных сил», которые «пришли неизвестно откуда и оттеснили от священной особы царя истинных защитников Отечества и трона».
– Интересно, интересно, – задумчиво произнес Бережной. – Только, Саша, я так тебе скажу – пусть эти сановитые бездельники сколько угодно болтают и ворчат, но сила на нашей стороне, и в случае чего мои ребята быстро их поставят на место. А наиболее шустрых прихлопнут, как мух. Как там говорил один китайский председатель: «Винтовка рождает власть!»
– Слава, когда они попытаются открыто поднять на нас оружие, то тогда – я с тобой полностью согласен – их можно будет легко прикончить, после чего в стране наступит тишина и благолепие. Но они могут устроить заговор, ударить исподтишка, и тут твои «волкодавы» ничем тебе не помогут. По моим агентурным данным, в Петербурге сейчас зреет заговор, в который оказались втянуты самые разные по своему происхождению и положению фигуранты – от гвардейских офицеров до эмиссаров заокеанских банкиров, от отмороженных эсеров-максималистов до политиканствующей интеллигенции, которая во все времена мечтала дорваться до власти, совершенно не представляя, что она потом будет с этой властью делать.
– Я все понял, дружище, – кивнул Бережной. – Спасибо за предупреждение. Ты продолжай раскручивать этот змеиный клубок, а я прикину – чем можно тебе помочь. Надеюсь, что ты будешь завтра на венчании?..
И вот я стою в числе приглашенных и наблюдаю за тем, как подходит к концу служба. Духовник императорской семьи отец Иоанн Янышев вынес на золотом блюде из алтаря кольца новобрачных, и вдовствующая императрица Мария Федоровна «разменяла» их. Венец над головой жениха держал великий князь Александр Михайлович, над головой невесты – Нина Викторовна Антонова. На церемонии венчания присутствовал сам император с супругой, а также адмирал Ларионов с Викторией Великобританской.
Английская принцесса с любопытством наблюдает за всем происходящим. Ведь и она в самом ближайшем времени окажется на месте Ольги. Уже определен день ее перехода в православие – как для лица христианского вероисповедания для нее будет достаточно обряда миропомазания, после чего и до венчания рукой подать.
Адмирал Ларионов с улыбкой смотрел на своего друга и соратника Бережного. За годы скитаний по «командировкам» Вячеслав Николаевич так и не удосужился обзавестись семьей и домом. Не каждая женщина смогла бы выдержать постоянное ожидание мужа, который отправился неизвестно куда, обещая вернуться неизвестно когда. Да и это не самое главное – важно, чтобы муж вернулся живым и невредимым. А ведь порой случалось и так, что коллеги Бережного прибывали из «командировки» в качестве «груза 200». А то и вообще пропадали безвестно. Нет, супругам таких людей, как Вячеслав Николаевич, не позавидуешь.
Ларионов понимал, что по нынешнему своему статусу Бережному уже не нужно было самому лезть в бой и рисковать жизнью. Но адмирал слишком хорошо знал своего друга. Он вряд ли сможет усидеть в глубоком тылу, обязательно полезет в драку, чтобы снова оказаться среди своих «мышек».