— Гони! — завопил паралитик. — Нужно их сбросить, пока нас не отрезали!

Завизжали тормоза, и такси сбило рикшу, который как раз на двух скрипящих шинах поворачивал на Кэпитал-авеню. Стекло безопасности сзади пошло трещинами, и за ним возникла пустая похотливая ухмылка киборга. Паралитик окончательно выбил стекло и изо всех сил врезал басу, который все-таки удержался на багажнике. Трость фальцета взрезала лазером крышу, точно консервную банку, и — что еще хуже — два смертельно опасных, разъедаемых кислотой робота запели:

— Милая Адель…

Чистотец слышал слова, но за мелодией различал другие, произносимые слепыми термитными голосами:

— Разведслужба «Витессы». Ответный удар всеми средствами. Никаких переговоров. СДАВАЙТЕСЬ ИЛИ УМРЕТЕ.

Машину бешено бросало с одной полосы на другую, биомеханоиды продолжали атаковать с безмозглой яростью насекомых. Где-то позади выли полицейские сирены, и фальцет поджег салон термолучом из своей трости. Выхватив из складок длинного лапсердака жутковатый с виду ручной гранатомет, раввин дал очередь. В груди фальцета возникла дыра, заодно оторвался кусок крыши с зазубренными краями — по счастью, он улетел и обезглавил баса.

Водитель вдавил тормоз, и фальцет потерял равновесие, но зацепился тростью, и термитный голос булькал:

— СМЕРТЬНИСМЕСТАПОЕДАНИЕМОЗГАСПАСЕНИЯНЕТ.

А после соскользнул вниз, его затянуло под колеса, и такси проехало по нему.

Машина с визгом свернула влево, на Мичиган-авеню, проносясь по объединенному студенческому городку университетов Индианы и Пердю. Чистотец услышал гул вращающихся лопастей, с юга приближалась «черная стрекоза». Водитель нажал несколько клавиш, и на жидкокристаллическом экранчике в приборной доске появилась карта. Неимоверным усилием фальцет вырвался из-под колес и начал колотить в стекло со стороны пассажира, а машину занесло на тротуар. Разлагающийся киберпевец все нудел свое, но уже без тени смысла. Наконец паралитик выбрался через зияющую в крыше дыру и отцепил трость. Издав невнятный вопль, фальцет снова исчез под колесами. Чистотца же терзал вихрь противоречивых стимулов и импульсов. Все желания, потребности и способности словно бы пробудились разом, совершенно его парализовав, а машина все неслась вперед, уходя от погони.

— Ладно, — сказал, срывая лицо, паралитик. — Скажи, пусть запускают обманки.

Проявивший внезапно невиданную прыть паралитик под лоскутами латексной маски оказался женщиной, к тому же рыжей. Кивнув, водитель нажал какую-то кнопку на панели управления, потом сдернул усы и стянул шевелюру, — как и лицо рыжей, она была бутафорской. Раввин тем временем лишился шляпы, пейсов и бороды. Все трое похитителей оказались женщинами.

Внезапно справа заурчал вдруг черный «Серджио элиминатор 2000», в руль которого вцепилась гигантша-маори в кольчуге, позади нее сидела привязанная ремнями фигура — вылитый Чистотец. Мгновение спустя появилась разбитная блондинка в шлеме викингов верхом на грохочущем «харлее». К седлу у нее был приторочен обрез «ремингтон», и за ней тоже сидел некто, похожий на Чистотца. Следом в клине возникли два киноварно-красных гоночных «кавасаки», а на каждом — по невысокой щуплой женщине в полном кевларовом комбинезоне и обтекаемом шлеме, и за каждой сидело по кукле-Чистотцу.

— Слушайте, — приказала рыжая. — Мы заедем под мост, и тебя пересадят на один из байков.

— Куда вы меня везете?

— Скоро узнаешь, — ответила та, что была раввином, невысокая женщина с настороженными глазами хомячка и прической как ершик для унитаза.

Весь конвой втянулся в укрытие под мостом, но «стрекоза» зависла на расстоянии выстрела.

— Вот он.

Рыжая указала на большой хромированный «Циклон 1500», который как раз подвела валькирия с кулаками как окорока и с флагом конфедератов на шлеме. За поясом у нее был внушительный нож в ножнах, а в наплечной кобуре — «ругер блэкхоук». Как только Чистотец вышел из машины, она сорвала с сиденья позади себя куклу, одетую как он, и «раввин» с водителем затолкали ее в машину, которую тут же начали поливать бензином.

Мгновение спустя Чистотец уже ехал на заднем сиденье мотоцикла, а его игрушечного двойника лизало пламя. Весь конвой тронулся с места клином из пяти мотоциклов. Вертолет тут же их заметил, но помедлил и завис над мостом, когда два байка отделились, а после влились в клин несколько минут спустя. Мотоциклы неслись вперед, а Чистотец изо всех сил цеплялся в сиденье, ведь клин переходил с полосы на полосу, распадался и сходился снова и так пролетел через автоматический пропускной пункт, от чего по обе стороны, внося свою лепту в хаос, заголосили тревожные сирены. Мысли у Чистотца путались, голова начала кружиться, но байк вдруг притормозил у обочины. В воздухе пахло индонезийским томленым рисом. Разбитое стекло в витрине придорожной забегаловки было залеплено полосами серебристого промышленного скотча, которые складывались в морскую звезду.