Источников света не наблюдалось, однако видимость была превосходной. Не иначе магия… Я вертела головой, пытаясь найти привычные лампочки, и едва не пропустила первую ступеньку лестницы.

— Осторожнее, элья! — крикнул Пирт, поймав меня за талию. Но сразу же выпустил. — Простите, ваше высочество.

Ох, если бы не он, я бы кубарем скатилась вниз. Но от искренних эмоций меня удержали взгляд Ариты и стоявшие у подножия лестницы служанки. Я же принцесса… М-да, мне еще учить и учить их этикет. Хотя лучше бы вернуться домой…

— Благодарю, — с достоинством ответила я и взялась за перила. Только не провалить экзамен, только не ошибиться…

По лестнице я спустилась без происшествий, высоко задрав подол непривычно путающегося в ногах платья. Глаза служанок и стоявших внизу Стражей округлились. Эй, вы чего? Коленки, что ли, видны? Зато точно не упаду!

Лестница закончилась шестиугольной площадкой со множеством дверей, как в лабиринте. Я прикрыла так взволновавшие всех ноги и величественно последовала за Аритой. Ну, это я думаю, что величественно, а по факту могло быть что угодно. На меня смотрели странно, и я поджала губы. Незачет тебе, Степанова!

Вход в библиотеку нашелся в одном из коридоров справа от лестницы. Арита распахнула передо мной массивную деревянную дверь и поклонилась.

— Ее высочество принцесса Ваттена, элья Ларна.

Ух ты, только фанфар не хватает.

— Рад видеть тебя. — Эл Риман тут же поднялся с кресла и, широко улыбаясь, протянул мне руки. Я осторожно подала ему ладонь, костеря себя на чем свет стоит за то, что не разжилась нужными сведениями. Если эл Риман обращается ко мне на «ты», значит, он с Ларной давно знаком, да и выглядит ненамного старше ее. А я даже не знаю, как его зовут. «Эл» — наверняка приставка принадлежности к роду, вроде Жоффрея де Пейрака, Жан-Клода ван Дамма и прочих подобных имен. И наверняка я не должна с ним фамильярничать.

— Взаимно, — отмахалась я общей фразой, и мою ладошку поймали, слегка коснувшись губами запястья. Но из рук не выпустили.

Эл Риман повернулся к застывшим на пороге Стражам.

— Надеюсь, вы не будете против, если мы поговорим с эльей Ларной наедине?

Что-то не уверена, что я — за! Шпаргалок тут не предусмотрено…

— Боюсь, это противоречит приказу Повелителя. — Пирт сузил глаза.

Риман ехидно улыбнулся.

— Чем же? Вам надлежит охранять элью, так я и не против, сам приму в этом посильное участие. Извольте не превышать полномочия.

Пирт поджал губы и нехотя взялся за ручку двери.

— Мы будем рядом.

— Не сомневаюсь, — удовлетворенно улыбнулся Риман. — Сторожите.