— Ты кто?!

— С-с-спасительница твоя, — довольным тоном произнесла змейка. — Могла бы и поздороваться. Этикет в ш-ш-школе не изучала?

— Привет, — ошарашенно пробормотала я. А мне казалось, удивить меня будет уже сложно. — В каком смысле спасительница?

— В с-с-самом что ни на ес-с-сть прямом. — Змейка приподнялась и закрутила свои колечки в другую сторону. — По-твоему, как ты в море не рас-с-створилась?

Я вытаращилась на нее:

— Ты помогла?

— Правильно мыслиш-ш-шь. — Она кивнула головой.

— И кто ты такая? — Я напрягла память, вспоминая давно прочитанную книжку. — Элементаль воды?

— Какие с-с-странные с-с-слова ты говориш-ш-шь, — фыркнула змейка. — Я — Хранительница Проклятого моря. Меня зовут Орма.

— Я — Ларна, — выдохнула я.

— Знаю, — ответила змейка. — С-с-слышала все разговоры в этой комнате.

Шпионка, однако.

— И как ты сюда попала? — немного придя в себя, поинтересовалась я. — Почему спасла меня и не дала превратиться в воду, как другим?

Орма наклонила голову набок.

— Ты мне понравилас-с-сь, — просто ответила она. — Так с-с-смешно брыкалас-с-сь. Мне с-с-скучно в море с-с-стало, реш-ш-шила ус-с-строить с-с-себе отпус-с-ск. Поэтому перебралас-с-сь на твое платье.

— То есть как?

— А вот так.

Чешуйки сверкнули на солнце, и тело Ормы растворилось, буквально превратившись в воду. Крошечное мокрое пятнышко на покрывале — и нет змейки!

К слову, проделала она это очень вовремя, потому что дверь открылась, и на пороге возникла Арита с подносом. А я никак не могла отвести взгляд от того места, где только что исчезла Хранительница Проклятого моря. Но теперь я уже ученая и готова во что угодно поверить…