Вроде старейшина успокоился и сейчас Алекс в первой зоне и идет на встречу с Артом и Ивалом. По пути он размышлял… Нельзя сказать, что результаты вылазки оказались провальными, но и полного успеха он не достиг — координаты дворца с нужной Силой он не получил, хотя выяснил название школы — Школа великой пустоты. Техник тоже не раздобыл. Зато познакомился с воскресшим старейшиной с замашками маньяка и проблемами с психикой.

Вот другие обрадуются…

Правда был один крайне любопытный момент — оговорка про девять врат. Вообще, тема врат была не то, чтобы сильно секретная, однако адепты неохотно ее касались. Наверняка, Зоб проболтался только потому, что недавно очнулся и не вполне контролировал себя.

Но как старейшина обзавелся девятью вратами?

Сначала Алекс думал, что Зоб уникум. Ну а что? Алекс — явно не самый талантливый адепт Кластера. Так мог думать лишь очень самоуверенный человек, а его жизнь достаточно била, чтобы вдолбить, что он всего лишь удачливая мошка, а никакой не избранный.

Зоб же — старейшина, который провел Голос неба через годы борьбы с Аккараном. На такое способен лишь выдающийся разумный. Поэтому в девяти вратах Зоба не было ничего особенного. Тем не менее оговорка старейшины не желала выходить из головы, словно что-то его выталкивало из глубин подсознания на поверхность снова и снова. Подсказка Силы? Вполне возможно…

Значит, у него теперь четыре задачи: достать техники закалки, заработать денег, выяснить, как Аккаран стал настолько сильным, что подчинил себя весь Кластер тридцать тысяч лет назад и последнее — как Зоб открыл девять врат.

Причем параллельно с этим ему нужно помешать Лиге с Митточем захватить дворцы пространства. Иначе, когда Зеранг достаточно приблизится к поверхности аккреционного диска, кто-то из них сбежит, прихватив с собой великие артефакты, и этим гарантированно уничтожит остальных.

Радовало только, что в ближайшее время никто Зеранг не покинет, так как одно дело допрыгнуть сюда, а другое — выбраться обратно.

— Настоящий живой старейшина мертвой школы? — присвистнул Ивал, когда Алекс коротко обрисовал ему и Арту ситуацию.

— Как выяснилось не совсем мертвой. Но ты сильно не радуйся. Этот тип хотел всех вас на эссенцию пустить.

— Но передумал же, — неуверенно заметил Ивал.

— ПОКА передумал! — поднял палец Алекс. — Однако он к этому непременно вернется, если дикие не докажут своей полезности. Так что придется поднапрячься.

— Деваться нам некуда. Поднажмем. Да мы и сами этого хотим. Главное, чтобы твой Зоб помог нам найти нужный дворец.

— И желательно, чтобы он еще не был захвачен, — хмуро добавил Арт. — А что будешь делать ты? Ты же не крикун, тебе здесь оставаться не с руки. Или примешь его предложение сменить Силу?

— Мне пока есть чем заняться, — уклончиво ответил Алекс. — Главное, держите рот на замке, насчет моей стычки с Лигой и соберите побыстрее собрание. Зобу сильно не нравится, что дикие грабят город. А он такой тип, что его лучше не злить.

— Думаешь он сможет нас всех положить?

— У него же армия скелетов под рукой… да он нас раскатает в любой момент, — уверенно ответил Алекс.

— А если убежать?

— Снаружи Лига. Зоб так сказал, но я ему верю. Думаю, Човал все еще хочет с нами поквитаться.