Царица решительно произнесла:

— Я войду.

Помощник жреца, неокор, распахнул двери…

За дверью Зенобия вступила в полутёмный коридор, в конце которого горел факел. Она пошла на свет и оказалась в зале со множеством статуй вдоль стен; у всех были человеческие тела и головы льва, быка, сокола и змеи. Вид устрашающий! Иерофант жестом показал на темнеющий впереди проход, по одну сторону которого стояла мумия, по другую — скелет человека. Зенобия подчинилась и очутилась в тесном коридоре с низким сводом. Пришлось согнуться и так передвигаться, порой сгибая колени, поворачивая то влево, то вправо. Сопровождавших жрецов она не видела, но приглушённый подземельем голос иерофанта услышала:

— Не останавливайся — вернуться невозможно.

Его слова повторило эхо. Они распадались на части и затихали в таинственной дали…

Зенобии вдруг стало не по себе, но вскоре она усилием прогнала тревожные ощущения. Пошла вперёд и оказалась в помещении с колодцем в центре. Вдруг заметила, что осталась без сопровождавших жрецов. Внутри колодца вырубленные в камне ступени, ведущие вниз. На полу стоял горевший светильник; Зенобия взяла его в руки и с большой осторожностью начала спускаться, ощупывая каждую ступень.

Время ушло в бесконечность, когда она ощутила дно и тут же рассмотрела перед собой ещё одну дверь в стене… За ней виднелся длинный полутёмный коридор и в конце — светлеющее пятно…

В конце Зенобия вышла в полутёмный зал со множеством статуй в человеческий рост. В свете лампад проявились красочные росписи на стенах с изображениями богов, букв и чисел. Она разглядела силуэт, к ней подошёл другой жрец.

— Я пастофор Озириса, что означает для непосвященных — хранитель священных символов. Фараоны и цари Египта знали божественные символы. Я познакомлю тебя с начальными знаниями.

Жрец показал рукой на одну из фресок.

— Посмотри: у одетого в белое фараона в руке скипетр, на голове — золотая корона. Всё это символично для египтян: белое обозначает чистоту намерений, скипетр — власть на земле, а золотая корона — свет Вселенной. И вообще, вся жизнь египтян освящена божественными символами, из которых главными мы считаем Букву и Число. Они составляют ключи, отпирающие замки мудрости, охраняющие мир разума.

— Если ты обладаешь знаниями всех символов, тогда ответь на вопрос, с чего начиналась жизнь на Земле.

— Сначала было Число… От Единицы до Десяти, и дальше. Сегодня не хватит времени, чтобы рассказать о божественной сути множества Чисел.

— Скажи о некоторых из них.

— Хорошо. Главная из всех Чисел — Единица, объединяющая в себе противоположности Вселенной. Важна ещё Двойка — она для обозначения пар противоположностей: например, Верхний и Нижний Египет, вдох и выдох, день и ночь, любовь и ненависть, жизнь и смерть. Знай также, что Тройка — это, прежде всего божественная триада: мать, отец и дитя, третья сила во Вселенной. Но как не назвать Четверку, если существуют четыре стороны Света и четыре стихии — огонь, воздух, земля и вода. Пятерка — пентаграмма, обозначающая знак Судьбы. Много полезного узнаем о Шестёрке, а если смотрим на Пирамиду, обнаружим число Семь, поскольку каменный символ совершенства объединяет квадратную основу, символизирующую четыре элемента, и треугольные стороны, символизирующие дух. Девятка символична тем, что она означает завершение беременности у женщины и завершение каждой серии чисел. Сын Изиды, Гор, был десятым богом египетского Гелиополиса. У подземного Ада, в котором бог Ра проводит ночные часы, есть двенадцать врат, и так далее.

К примеру, число Сорок означает испытание и смерть; сорок дней после смерти отсутствовал Озирис, период поста. Шестьдесят — число времени, символизирует долголетие.

Разговорчивый жрец посвятил царицу и в тайны Буквы, египетского алфавита, созданного богом мудрости Тотом.

Послышались лёгкие звуки свирели, полные грустного и проникающего томления. Жрец махнул рукой в сторону двери из зала.

— Иди к свету!