— Я здесь из уважения к памяти царя Александра, по воле которого возведён этот замечательный комплекс. Я здесь из уважения к памяти царицы Клеопатры, моей прародительницы, ведь родство обязывает меня уважать то, что она любила и оберегала. Вот чем объясняется моё появление, и я буду благодарна служителям культа Муз, если вы покажете всё, чем вы гордитесь и о чём люди высказываются как о Чуде.
Вперёд выступил грузный человек в просторной белой тунике. Представился схолархом, начальником Библоона. С вежливым поклоном сказал:
— Всегда рады гостям, а принимать царицу Зенобию — для нас большое счастье! Приветствуем тебя в нашем Доме Муз!
Он приглашающим жестом показал в сторону широкой аллеи, выложенной белыми каменными плитами.
Держась слева и немного впереди царицы, по пути схоларх пояснял назначение тех или иных частей комплекса. Приостановился у здания с большим числом дверей, что невольно напоминало улей.
— Здесь жилые кельи для учеников и преподавателей Музейона. Внутри зал, где учёные излагают свои знания, поэты читают стихи, филологи декламируют и комментируют Гомера и других поэтов. Усилиями предшествующих мне схолархов, как и моими, в этих стенах поддерживается дух академий и ликеев Афин. Достаточно вспомнить имена схолархов Каллимаха и его преемника Эратосфена.
Неожиданно для присутствующих царица проявила осведомлённость о поэте Каллимахе:
— Я запомнила одно его стихотворение, поскольку оно касалось моего народа. Это когда Птолемей отправился воевать в Сирию. Его жена Береника, обращаясь к Афродите с мольбой о благополучном возвращении мужа, возложила на алтарь прядь своих золотистых волос. Но вскоре дар с алтаря исчез. Когда стали выяснять, что произошло, придворный астроном объявил, что волосы Береники боги вознесли на небо. Они превратились в новое созвездие. Так объяснил астроном своё открытие, а Каллимах посвятил этому чудесному событию стихотворение.
Схоларх с восхищением закивал седой головой.
— О Каллимахе я готов говорить не умолкая. Великий киренец не только поэт, но и большой учёный. Когда он руководил в Музейоне, то организовывал экспедиции учёных для поиска новых знаний. В Библооне хранится собрание из его ста двадцати книг, куда он собрал имена всех знаменитых писателей, названия их произведений с кратким изложением содержаний.
…В Музейоне совместно жили и работали: бывший раб, поэт Риан из Крита, раб, пишущий стихи о мифах; поэт Аристофан из Византия, составивший первый словарь устаревших и заимствованных в греческий язык иностранных слов; трагический поэт Ликофрон и александриец Зенадот, знаток Гомера и Гесиода, основоположников греческого эпоса. А Эратосфен на посту схоларха проявил себя как великий математик и философ, литературовед и астроном. Он писал эпические поэмы. Но основной его интерес был в изучении географии: Эратосфен оставил большое сочинение по описанию Земли с вычислениями ее радиуса и длины земной оси…
Гости в сопровождении служителей Музейона подошли к зданию, окружённому колоннами, выделявшемуся среди остальных высоким куполом с оконными проёмами.
— Здесь основное хранилище Библоона и место нашей работы, — со значением произнёс схоларх, пропуская царицу вперёд.
В сравнении с наружным влажным воздухом внутри ощущалась прохлада, какая бывает только в зданиях с естественным проветриванием. Вдоль стен до самого потолка рядами стояли шкафы-полки, заполненные папирусными свитками в специальных футлярах и пергаментными книгами. Внизу, в закрытых ящиках, хранились, вероятно, самые ценные или, наоборот, чаще всего употребляемые рукописи.
— Шкафы и полки специально сделаны из ливанского кедра, — пояснил схоларх. — Доски из него не гниют, что предохраняет рукописи от вредителей. Так велел ещё царь Александр, чтобы здания в городе строили из камня, а деревянные части — из ливанского кедра. Из него же изготавливалась мебель.
Зенобия подошла к полке с футлярами, на которых висели плоские деревянные дощечки, и ей почудилось, на неё будто пахнуло вечностью…
Схоларх взял в руки ближайший к нему футляр.
— На каждой табличке записано название рукописи, которое хранится внутри. Есть система, по которой можно найти нужное произведение. Римляне назвали нашу систему
Схоларх перечислял все имена с любовью, словно они были для него родными. А после этого повёл за собой царицу в следующий зал, с восторгом показал вощёные дощечки с текстами и даже письмена на глине и камне.
Неожиданно молчание прервал Лонгин: