— Глупо желать для себя покоряться дурному управлению другого человека, когда можно самому хорошо управлять. Ни один умный человек не должен отказываться от власти, потому что негоже уступать свое место дурным людям. Человек, способный управлять людьми, не имеет морального права отказаться от обязанности помочь тем, кто нуждается в нём.

Аврелиан вспомнил, что его ждут сенаторы… Он встал и поспешил из святилища.

Рим невозможно представить без Форума — площади, куда с отдалённых границ Империи стекаются послания из провинций наместников императора и чужеземных правителей, доклады военачальников и сообщения о налоговых сборах и контрибуциях с подвластных Риму народов. Все новости обсуждаются в императорской администрации и в Сенате, чтобы разрешить постоянно возникающие проблемы, часть которых становятся достоянием гласности. С этой целью глашатаи извещают на Форуме гражданам о важных решениях власти, а кто не успел услышать их, обязательно прочитает на выбеленных досках, афисах, вывешиваемых властями на общественных зданиях.

На известной всему миру площади всегда достаточно праздных людей, проводящих день с утра до вечера в сплетнях и злословии. Они уж точно знают, кто с кем и за что судится и по какой причине разводятся, и сколько кто кому должен, и какому тайному пороку предается тот или иной римлянин, и какие суммы один известный человек тратит на любовницу… Если случается умирать богачу, к тому же бездетному, завсегдатаи Форума знают, кому достанутся его имущество и деньги. А если скромный в доходах римлянин устраивает вдруг роскошный пир, на Форуме только и разговоров, откуда он взял деньги, чтобы вовремя донести на него властям. Но сплетники остерегаются обсуждать римлян, приближённых к императору, их сдерживает страх перед всюду сторожившими его доносчиками.

Отцы приводят на Форум сыновей, впервые надевших белую тогу мужчины. В присутствии родственников муниципальный служащий вносит имена сыновей в сословный список римских граждан, дающих права участия в общественной и политической жизни Рима. Римляне ухитряются приходить на Форум каждый день, чтобы узнать о приговорах судов или присутствовать на самом громком процессе. Если повезёт, услышать с ростр речи политиков.

Ростра — самое почетное и заметное место на Форуме, трибуна для выступлений ораторов перед гражданами. Она представляет собой платформу из каменных блоков с носами вражеских кораблей, захваченных римлянами в морских сражениях. Не было высшей награды для императора, военачальника или государственного деятеля, чем появиться на рострах. Или надеяться, что после его смерти на рострах выставят на обозрение личную восковую статую, которую сожгут на погребальном костре. Отсюда Марк Антоний, военачальник и триумвир, произнёс погребальную речь над телом убитого заговорщиками диктатора Гая Юлия Цезаря. К рострам тот же Марк Антоний, став диктатором, велел прибить отрубленную по его приказу голову Цицерона, своего политического оппонента…

Начиная с правления Августа, и при последующих императорах народное волеизъявление на Форуме постепенно теряло значимость. Оставался Сенат, где его члены на заседаниях продолжали безудержно говорить и спорить за тот или иной проект закона или назначение кандидата на важный государственный пост. Но окончательное решение принималось императором, по воле которого назначались или отстранялись сами сенаторы. Сенат сохранил за собой, правда, одну важную привилегию, независимую от власти правителя Рима — сенаторы имели право после смерти императора или иного выдающегося государственного лица обожествить его, устроив особо торжественное погребение за счёт казны. Или, наоборот, если заслужил, предать проклятию его имя и даже память о нём во всех поколениях. Как правило, по этой причине при жизни императоры остерегались окончательно ссориться с сенаторами, оставив ещё одну привилегию — согласиться или отказать императору на триумфальное шествие по улицам Рима. А ещё сенаторы выступали в судебных заседаниях по большим государственным преступлениям в качестве судей, что вместе с теми привилегиями придавало значимость Сенату как коллегиальному органу власти.

Кирпичное здание Сената, или Курия, носившее имя убитого в этом здании Юлия Цезаря, выглядело не столь помпезно, как здания по соседству: стены без привычных архитектурных излишеств, три окна, а главный вход — дверь из дубовых досок. Внутри высокие потолки, подпёртые мощными дубовыми балками, чёрнобелый мраморный пол «в клетку», стены с живописными изображениями памятных для римлян сражений, в неглубоких нишах — статуи полководцев, «радетелей Рима».

В дни заседаний в Сенате граждане на Форуме сильно возбуждаются — интересно знать, по какой причине съезжаются «радетели Рима» и что из этого выйдет. Прохожие подходят к Курии, с любопытством рассматривают сенаторов, прибывающих на очередное заседание. Их узнавали по богатым лектикам, паланкинам и креслам, переносимым рабами, разодетыми в вызывающе яркую одежду, в основном красную. Сенаторов узнавали по богатым тогам с широкой пурпурной полосой; на ногах особые короткие сапогами с золотой буквой «С» — centum — «сто», первоначальная в истории Рима численность членов Сената. У входа в здание сенаторов радостно приветствовали или громко бранили, остерегаясь получить по голове палкой от телохранителей.

Сенаторы — самые уважаемые в Риме люди, и оттого даже в обычные дни не передвигаются по городу в одиночестве. Их всегда сопровождает толпа из прислуги и помощников, секретарей-вольноотпущенников и зависимых от подачек малоимущие граждане — клиенты. А когда назначаются заседания, перед зданием становилось непривычно тесно и шумно. Сопровождающие их люди ссорятся между собой и «чужаками» за право находиться ближе к хозяину; вспыхивают стычки и драки. И чем многочисленнее окружение у сенатора, тем большим уважением он пользовался у граждан…

У дверей Курии сенаторы высаживались из своих средств передвижения и с надменными лицами и невидящими взглядами проходили вовнутрь.

Внутреннее оформление Курии располагало к продуктивной деятельности участников. Вместительный зал с галереей на колоннах, куда в особых случаях допускались обычные граждане, чтобы свидетельствовать о происходящем здесь демократическом процессе. От центра зала вверх расходились ярусы с мраморными скамьями, покрытыми шелковыми тканями, шкурами и подушками. У задней стены на возвышении алтарь со статуей Виктории, куца перед заседанием по очереди подходили сенаторы, бросали в чашу алтаря кусочки ладана и наблюдали за дымками, устремлёнными к богам… На стене за алтарём видны каменные рельефы с изображением деяний Траяна и свиньи, овцы и быка — символами жертвоприношений.

В центре зала массивное курульное кресло, накрытое пурпурной тканью — место императора. Пока пустующее. При Республике здесь стояли два кресла — для двух консулов, обладавших равной властью с правом вето на решение друг друга.

Связанная с прибытием и размещением сенаторов суета улеглась. Председатель заседания, старейший Гай Протекций, произнёс традиционную фразу:

— Мы начинаем по воле Юпитера, покровителя Рима, и ради блага, счастья, успеха и удачи римского народа!

Строго оглядев амфитеатр и убедившись, что разговоры стихли, напомнил о регламенте. Для желающих выступить устанавливалась очерёдность в полном соответствии с государственными должностями, которые они занимали до сенаторства. Кто уже высказался, не имел права реагировать на слова следующих за ним ораторов, но на вопросы председателя отвечать был обязан. Если кто желал изложить своё мнение, обращался к председателю: «Спроси меня!» — хотя призыв не означал, что сенатор получит разрешение.

Трибуна в Курии отсутствовала. Каждый говорил с места, сидя или стоя; не возбранялось зачитать домашнюю заготовку речи. При обсуждении острой политической или экономической темы противники возмущались. Доходило до оскорблений и угроз, и тогда председатель призывал к порядку. Нередко нарушителей регламента ради спокойствия отправляли в сопровождении гвардейцев под домашний арест или в тюрьму, где они содержались до судебного разбирательства.

В сегодняшней повестке — положение дел в Иудее. Тема сложная, поскольку с тех пор, как в этой римской провинции объявились последователи Иисуса, официальный Рим не выработал стратегию отношений. Протекций напомнил сенаторам, что для римлян трудности начались сразу после покорения Иудеи, а проблемы начались после того, как Адриан занялся переселением римских колонистов в Палестину. Население воспротивилось. Следующим шагом стало намерение построить храм Юпитера на святом для иудеев месте — у Стены Плача, на фундаменте разрушенного римлянами храма Яхве. В тот год разразилось восстание под началом Шимона Бар-Косбы. При подавлении погибли более полумиллиона иудеев.

— Отцы-сенаторы, — взывал Протекций, — конфликту более двухсот лет, и неизвестно, чем завершится противостояние.

За Протенцием выступал консуляр Тит Луций, говорил уверенно, со знанием дела: