В нашей 3-й гвардейской танковой армии вначале работа по подготовке операции проводилась лично командующим и начальником штаба. Лишь за пять дней до начала операции к ее подготовке был привлечен начальник оперативного отдела, а за трое суток — весь штаб, находившийся в Вертиляцком лесу.
Основные документы (боевой приказ, план операции, план взаимодействия и др.) писались от руки. Распоряжения на сосредоточение в выжидательные районы отдавал сам командующий армией генерал П. С. Рыбалко. Личный состав корпусов целей и задач новой дислокации не знал. О месте нового КП не сообщалось ни одному из офицеров штаба армии до тех пор, пока штаб не был переведен туда. Передвижение войск велось интенсивно, точно по графику, в основном ночью, без освещения и без остановок в населенных пунктах. Общение военнослужащих с местным населением в этот период было запрещено.
Кроме того, с целью оперативной маскировки на Станиславском направлении была проведена демонстрация работы ложных радиосетей и имитация сосредоточения двух танковых армий и одного танкового корпуса. Для этого производились ложные передвижения танков по железной дороге, марш танковых частей. Во всех районах ложных мероприятий было применено свыше 450 макетов танков, более 900 макетов орудий и т. д.
Стремясь выявить данные о наших намерениях, противник в начале июля забросил в ближний к нам тыл группы парашютистов. Они имели, в частности, задачу установить, куда девалась 3-я гвардейская танковая армия генерал-полковника П. С. Рыбалко. Благодаря бдительности наших войск, все парашютные десанты были в короткий срок выловлены.
Чтобы дезориентировать наше командование в оценке группировки сил, противник засылал к нам под видом перебежчиков своих агентов. Помнится, что один из них показал на допросе, что на станции Бучач видел эшелон с 90 танками типа «тигр» под разгрузкой, что ожидается прибытие еще двух эшелонов, что в районе Бучача сосредоточены 12 батарей тяжелой артиллерии и большая группировка зенитной артиллерии. Противник якобы готовится применить мощное «секретное оружие», которое коренным образом изменит ход войны в пользу Германии. Перебежчик был уличен и сознался, что выполняет задание немецкой разведки в целях дезинформации нашего командования.
Следует отметить, что все вражеские уловки были разоблачены. Но эффективность наших мероприятий по достижению скрытности была снижена из-за нарушения маскировки движения транспорта тыловых подразделений и учреждений. Противнику, хотя и не полностью, но удалось обнаружить передислокацию наших войск и уже в начале июля иметь данные о возможных ударах на львовском и рава-русском направлениях. Однако вражеская разведка не смогла своевременно выявить перегруппировку 38-й армии, не обнаружила перемещения 10-го и 11-го гвардейских танковых корпусов. Несмотря на принятые противником меры, удар советских войск оказался для него почти неожиданным.
При подготовке и в ходе операции командиры, штабы, политорганы и партийные организации провели в войсках большую партийно-политическую работу. Внимание Военного совета и политуправления фронта акцентировалось также на укреплении партийно-политического аппарата, партийных и комсомольских организаций, на выполнении директивы «Об идейно-теоретическом росте партийно-политических работников». Военный совет фронта требовал в этом документе, чтобы теоретические знания политработников полнее воплощались в их практические дела по мобилизации воинов на активные боевые действия против ненавистного врага, В подготовительный период к операции была проделана многогранная работа со всеми категориями политработников. В частности, состоялись совещания с членами военных советов и начальниками политотделов армий, семинары с начальниками политорганов отдельных соединений, специальных и тыловых частей и другими офицерами политических отделов, собрания партийного актива фронта, соединений и частей.
Командованием и политорганами были приняты действенные меры по созданию и укреплению партийных и комсомольских организаций в ротах, батареях, эскадронах и эскадрильях, которые понесли потери в предшествующих боях. Пополнение их шло большей частью за счет притока новых сил. К 1 июля 1944 года в общевойсковых армиях коммунисты и комсомольцы составляли от 32 до 41 процента, в танковых — от 50 до 75 процентов, а во 2-й воздушной армии — около 80 процентов от всего личного состава. Потребовались тщательный подбор и подготовка парторгов и комсоргов рот, батарей, агитаторов. Многие из них не имели необходимого опыта, лишь недавно заменили своих боевых товарищей на этих важных участках работы.
Учитывая, что состав партийной организации фронта значительно обновился (молодых коммунистов к началу операции было более 70 процентов), командование и политорганы наладили их планомерную учебу практике партийно-политической работы в боевых условиях. К этому большой важности делу был привлечен весь руководящий состав.
Так как войскам фронта в ходе наступления предстояло освобождать польский народ, коммунисты разъясняли бойцам историческое значение освободительной миссии нашей армии, ее классовый интернациональный долг, рассказывали воинам о вековой дружбе русского и польского народов, о совместном участии их в общей борьбе с немецко-фашистскими захватчиками.
В некоторые танковые, авиационные и другие части накануне наступления приезжали делегации с фабрик и заводов. Этим событиям всегда большое внимание уделял член Военного совета 1-го Украинского фронта генерал Константин Васильевич Крайнюков, видя в них яркое воплощение связи армии с народом.
Надо сказать, что мы, фронтовики, постоянно чувствовали на себе трогательную всенародную заботу. Мы получали от населения освобожденных районов не только запас энергии и боевого вдохновения, но и оружие, изготовленное на личные сбережения трудящихся. Хорошо помню патриотический поступок четырех подруг, колхозниц освобожденного нами села Сингури, — Анны Ивановны Маевской, Анны Александровны Боровик, Серафимы Ивановны Прилипко, Лидии Михайловны Кошкаровой. Воинам 91-й отдельной танковой бригады, которые первыми принесли в село счастье и волю, они вручили танк, построенный на сданные в фонд обороны средства. Боевая машина была передана одному из лучших экипажей бригады.
Свои личные сбережения внес на строительство танка и Иван Михайлович Ткачук, колхозник из села Псыщи Житомирского района. По почину сингуревских девушек и Ивана Ткачука сельские труженики Житомирщины собрали 25 миллионов рублей и большое количество ценностей, которые пошли на создание танковой колонны «Радянська Житомирщина».
К нам в соединение прибыла тогда делегация от трудящихся Житомирской области, в состав которой вошли секретарь Житомирского горкома партии Сердюков, инструктор обкома комсомола Мельникова, колхозники Ткачук, Маевская, Кошкарова, рабочие Терехов, Кулаков и Шульц.
30 новых танков поблескивали на солнце свежей краской. Танкисты беседовали с делегатами. Они встретили много своих земляков: в бригаде служили 35 бойцов и офицеров из Житомирской области. Около одного танка собралась особенно большая группа. И. М. Ткачук передает танк роте своего земляка старшего лейтенанта Стеценко. Ткачук по-хозяйски осматривает свой танк, постукивает по броне, пальцем меряет ее толщину.
В час дня экипажи танков выстраиваются у своих машин. Напротив поротно становятся автоматчики. Делегаты и командование направляются к трибуне.
Открывая митинг, я от имени всего личного состава бригады заверил трудящихся Житомирщины, что эти боевые машины, построенные на трудовые сбережения народа, танкисты-фастовцы со страшной силой обрушат на заклятого врага.
Глава делегации секретарь Житомирского ГК КП(б)У Сердюков в своем выступлении подробно рассказал о наполненном героизмом, самоотверженном труде трудящихся области по восстановлению хозяйства, разрушенного гитлеровцами, о священном чувстве благодарности освобожденных людей своим освободителям — героям-фронтовикам.
— Пусть, — говорил Сердюков, — доблестные танкисты выполнят с честью волю нашего народа на ратном поле. Лавиной мчитесь на этих машинах на запад, беспощадно уничтожая проклятого врага, несите радость освобождения нашим братьям, которые еще стонут в фашистском ярме. Не удрать врагу от народной кары за страшные злодеяния перед человечеством!
Потом выступили колхозник Ткачук и делегат от молодежи области Мельникова.