Мотает головой.
— Да не съем я его и не обижу! Между прочим, это же я яйцо добыл, право имею! Давай, не ломайся.
С явным сомнением в большущих глазах эльфийка всё же позволила мне взять птенца. Но тварь, оказавшись в моих руках, вдруг извернулась и клюнула за палец… Я выругался и отскочил в сторону, эльфийка чудом успела подхватить падавшего на пол феникса — летать ему ещё только предстояло учиться.
— Чёртова курица!.. Да не смотри на меня так, он сам виноват! Короче, боец Алёна, назначаешься ответственной за этого чудо — петуха. Будешь воспитывать и учить, что на старших клюв поднимать не положено. А теперь — кыш с глаз моих, иди корми его! Только не грудью, поняла? Найди уж чего нибудь…
Выставил за дверь гневно стреляющую своими глазищами новоиспечённую мамашу, с её нежданным отпрыском, вскользь отметив, что сразу стало как‑то пусто и грустно. Но все сантименты и прочие левые мысли потом, сейчас надо государственными делами заниматься… Снова вперил взгляд в карту. Там как раз на одну из сов напал ястреб, пришлось вызывать другую, на замену… Хотя, когда ешё она остальных догонит, неизвестно, но — всё равно, пускай потихонечку крыльями машет, лишней не будет.
Самые быстрые наземные разведчики — кентавры и конные — двигались чуть медленнее, разбегаясь двумя веерами в противоположные стороны, чтобы контролировать как можно большую территорию. Но до встречи с врагами всем было ещё далеко, как перемещающимся по земле, так и воздушным лазутчикам.
Два основных отряда — Аграил с минотаврами и гидрами, да Ратмир с мужиками, при поддержке присоединившихся к нему полуросликов — двигались отдельно, но в одну сторону, по направлению к серной шахте. Догнать их не было проблемой — моя сборная воздушная эскадрилья из гаргулий, грифонов и единственного чёрного дракона по скорости имела явное преимущество по сравнению с пешими войсками. Жаль вот только, что любая магия, а следовательно, и такие полезные при необходимости быстрых перемещений Ускорение с Попутным ветром не действуют на Птицу, иммунного к колдовству. А то, с их использованием можно было бы вообще неслабо разогнаться… На этой мысли я встрепенулся. Ведь Попутный Ветер — заклинание, действующее не на саму цель, а на её окружение. Вдруг всё‑таки можно применить это к дракону? Надо будет обязательно попробовать…
Вытащил из архива скриншоты с видом на армии противников, сделанные в те моменты, когда они ещё были видны. Начал по порядку — с наглых морских разбойников, посмевших напасть на совсем недавно присоединённую к владениям рыбацкую деревушку. Кстати, всё тамошнее население согласилось признать меня своим господином практически сразу, не понадобилось ни побеждать никого, ни выполнять каких‑либо квестов, я даже подивился немного тогда. Так может, подвох в том и заключался — на подчинение поселения завязано нападение с моря?..
Как бы там ни было, теперь уже поздно было посыпать голову пеплом. Да и выставлять на берегу отряд, достаточный для отражения нападения — значило остаться со связанными руками, без свободных резервов. «Земли» не та игра, где можно уйти в глухую защиту и остаться на плаву… К сожалению. Потому‑что, так‑то, мне особо много и не нужно — и так, в прошлой жизни о всём окружающим только и мечтать мог. И, казалось бы, построй крепость покрепче, поддерживай некоторую численность гарнизона, да наслаждайся удобствами и локальной вседозволенностью. Но нет, не прокатит… Рано или поздно, ресурсы истощатся, размер армии станет меньше, да и найдётся кто‑то, кому приглянется клочок земли с Источником Магии и построенном на нём Замком…
Рассматривая скриншот, я на какое‑то время выпал из реальности. Уж больно всё было интересное. Так уж сложилось, что в детстве интересовался темой викингов, и хоть сейчас был не лучший момент для восторженных вздохов, но — не уделить внимания вторгшимся в мои земли не получилось, это оказалось сильнее меня.
По мою душу приплыло два корабля, причём, судя по всему, очень точных моделей настоящих, земных драккаров. У обоих бросалась в глаза характерная форма — длинные узкие корпуса и загнутые высоко вверх нос и корма, причём, симметричные, так, чтобы можно было грести и вперёд и назад. Также, узнаваемыми и знакомыми были борта из досок внахлёст, скреплённых металлическими заклёпками — разрешение картинки позволяло разглядеть даже и такие детали. Посередине возвышалась мачта с опущенным парусом, разглядеть его форму и вид было нельзя — бросались в глаза только яркие цвета, видимо, парус украшал орнамент. Имелись флюгеры, установленные на корме, и рулевые вёсла там же, оба установленные с правого бока. К берегу суда, судя по всему, подходили на вёслах же, сейчас свободно болтавшихся в уключинах. У одного драккара, с головой дракона, венчавшей форштевень, я насчитал их всего тридцать, с обеих сторон, у другого, с головой медведя — и того меньше, двадцать. То есть, получалось, что кораблики совсем небольшие по викинговским меркам, и скорее даже относятся к снеккарам, как по мнению некоторых историков назывались меньшие братья известных на весь мир драккаров. Хотя, эти названия вполне могли быть и синонимами, или что‑нибудь такого рода. Узнавать правду сквозь такую толщу веков довольно проблематично…
Внешний вид нападавших и их снаряжение тоже оказались вполне историчными, немало удивив меня. Хотя бы даже тем, что не было никаких рогатых шлемов. Дурацкий миф про рога появился благодаря тому, что основными источниками о викингах долгое время были летописи подвергшихся нападениям монахов, которые, естественно, любили ассоциировать всё неприятное для себя с типичными порождениями ада. У большинства высадившихся на берегу и разорявших мои земли разбойников шлемов не было вообще, а у кого всё‑таки были — то кожаные или металлические, характерного вида, с полумаской, закрывавшей верхнюю половину лица.
Я долго не мог оторвать взора от одного воина, по всей видимости. предводителя — он явно был вооружён лучше и богаче всех. На одном из скриншотов он кидал короткие метательные копья, снабжёнными кожаными ремешками для большей силы броска. Причём, что весьма показательно, делал это одновременно обоими руками. На другом скриншоте он, взяв в одну руку небольшой круглый щит, до этого болтавшийся на кожаном ремешке, а в другую — меч, бросался на вооружённого топором рыбака. И если щит был совершенно стандартный — около метра диаметром, из тонких деревянных пластин, обтянутых снаружи кожей и окованный железным обручем, с перекладиной внутри, за которую можно было держаться благодаря проделанному в центре отверстию, которое спереди защищала металлическая выпуклая бляха, то от клинка я долго не мог оторвать взгляд… По центральной части однолезвийного клинка змеились извивающиеся узоры, завораживающие своей красотой, и они указывали на то, что это — дамасская сталь! К сожалению, на остальных скриншотах заинтересовавшего меня персонажа было видно плохо, и понять, на что он ещё способен, было затруднительно.
Немалый интерес представляли несколько удальцов, которые были не то что плохо защищены — они вообще демонстративно щеголяли голые по пояс, причём, некоторые были обоерукими бойцами. Видимо, прославленные берсерки. Опять же интересно, нужно ли в «Землях» им есть какие‑нибудь грибы, или что‑нибудь подобное. Очень хотелось надеяться, что нет, и что разработчики к этому моменту тоже подошли достаточно старательно — ведь опыты и эксперименты показали, что добиться повышения характеристик подобным образом невозможно. К тому же, известно, что берсерком не мог стать каждый встречный — поперечный, их было не так уж и много. А накормить мухоморами можно любого.
Долго пытался вычислить среди викингов жрецов — но они, если и были, внешне ничем не отличались от обычных воинов. Снаряжение и вооружение у всех было очень похожим — всё те же круглые щиты, копья, в том числе и метательные, топоры, у некоторых — мечи, да несколько лучников. Понять, применяется на поле боя какое‑нибудь колдовство или нет, к сожалению, по скринам было нельзя. По крайней мере, визуальных эффектов я не заметил…
Получалось, что на мою голову упало пятьдесят свирепых и опытных воинов, пришедших ради одного — грабить и убивать. Да ещё и мобильных, благодаря своим быстрым кораблям… И тут меня словно током ударило. Ведь сейчас они отправятся вглубь, оставив кого‑то на охране своих драккаров — других альтернатив нет, если собираются грабить. А я на драконе достаточно быстро перемещаюсь, могу долететь до побережья меньше чем за день… И при этом есть все шансы очень круто подгадить нагрянувшим на мою голову разбойникам — по минимуму, хотя бы спалить паруса на драккарах. Если в «Землях» они имеют такую же ценность, как и на земле в средневековье — где на их шитьё уходило по нескольку лет — подобная диверсия оправдана. Но это если брать по минимуму, по максимуму же…
С трудом заставил себя перестать делить шкуру неубитого медведя, и переключился на скриншоты с армией мага. Тут всё было проще, и сложнее одновременно. Двое седобородых товарищей, с посохами и в мантиях — явно маги, причём поди разбери, герои или просто юниты. Хотя, в любом случае плохо. С два десятка простых големов — ржавые медлительные болванки, с единственным достоинством — толстой шкурой. Штук сорок гремлинов, вооружённых самострелами, а возможно и ещё чем — понять назначение непонятных приспособлений было сложно. Ну и, наконец, четыре больших голема — в отличие от младших собратьев, отполированные и сверкающие в солнечных лучах, с дымящимися трубами за спинами. Все они были оснащены по — разному, и даже выглядели непохоже. Много времени ушло на попытки догадаться, для чего же нужно каждое конкретное установленное на них приспособление. Короче, очень грустная картина…
Однако, из увиденного я извлёк и некоторую положительную информацию. Сравнив время скриншотов и примерное расстояние, на которое за это время вражеское войско успело пройти, я примерно прикинул его скорость. И получалось, что до серной шахты, которая была ближе всего к тому перевалу, откуда появились незваные гости, им пилить было ещё примерно с день. Ничего быстроходного, что можно было бы выслать вперёд, в отряде не наблюдалось, следовательно — на осуществление замысла по поводу викингов какое‑то время имелось, пусть и не очень много…
Не откладывая в долгий ящик — мана всё равно до конца не восстанавливалась, сжираемая совами — разведчицами — позвал Птицу и остальной «отряд быстрого реагирования». Аграил с Ратмиром всё так же двигались в сторону шахты, и я подправил им направления — чтобы они дошли в одну область, но не встречались, военачальники до сих пор не ладили, а неприятностей в такой ответственный момент не хотелось. Очень быстро перекусил, покидал кое — каких припасов в сумку, и взбежал на крышу — несмотря на накопившуюся усталость, настроение было боевое. Я принял вызов, и планировал показать этому миру, чего на самом деле стою.
Совы, посланные в сторону высадки викингов, долетели до самого берега, но так и не смогли никого обнаружить. Не знаю, виной тому какая‑то магия, или просто не повезло — ведь для полного покрытия территории понадобилась бы целая стая крылатых разведчиков. Такая, что всей маны мира мне не хватило бы. Двух птиц я развоплотил, а оставшуюся направил к месту высадки, посмотреть, на месте ли ещё дракары, и кто остался их охранять.