Никакой активности бывших хозяев серной разработки так и не проявилось, и гидр из охраны я изъял всё‑таки в основные войска, погрузив на реквизированные у Путяты подводы. Староста долго разорялся и ругался нехорошими словами, но я пообещал не брать налоги в течение недели, и он успокоился.
По итогам первого дня похода, помимо набитых уровней, был посещён полуразрушенный стоунхендж, давший всем без исключения по единичке к Силе Магии, обнаружилась ещё одна поляна с «удачливыми» грибами, и мы захватили вторую уже самоцветную шахту, которую охраняли земляные элементалии — непотребно толстые, устали их бить — но при этом, совсем безобидные по урону. После взятия шахты меня поразила мысль — ведь одна самоцветная в локации уже есть, под землёй. А что, если сера тоже имеется в двух экземплярах? Срочно отправил отряд кентавров — смертников вниз, исследовать. Смертников, потому что попадись им по дороге пауки, шансов у коняшек ни одного, да и ориентируются они в нижнем мире не очень. Но — надо хоть как‑то информацию получать, а это самые быстрые из дешёвых юнитов, которых не жалко.
Попавшийся небольшой отряд тёмных эльфиек, не пойми как оказавшийся на поверхности, мы с Аграилом истребляли собственноручно — он молотом, я магией. После, чудом оставшихся в живых двоих Баб я отрегенирировал и без зазрения совести отдал на потеху мужикам, после чего позволил демону прикончить. Никакой жалости к тварям не испытывал, один их вид приводил в бешенство. После данного события вылезло сообщение, что репутация с расой тёмных эльфов изменилась до ненависти. Ну и плевать, будто до этого любовь была. Обнаруженный среди трофеев артефакт — Ожерелье Тёмной Силы, увеличивающее на четыре единицы Силу Магии, забрал себе.
Ещё, к вечеру мы достигли моря. Крутой обрыв резко уходил вниз, радуя тем, что высадиться где попало не получится. Прибой бешено бился о берег, его шум смешивался с криками чаек. Скалистые островки и торчащие прямо из воды острые скалы не обещали простой жизни мореходам. Я попросил Птицу слетать как можно дальше в сторону горизонта, но вскоре дорогу нам преградила полупрозрачная завеса, и пришлось возвращаться.
Второй день был абсолютно такой же — пройдясь чуть вдоль берега, мы стали заворачивать назад, в сторону деревни Путяты и Замка. Из всех событий чуть выделялась только ожесточённая схватка с птицами Рух. Впервые наблюдал воздушное сражение в «Землях», должен заметить, на это стоит посмотреть. Когда с неба начинают падать туши, каждая размером с коня… Твари оказались очень живучие и кусачие, и мы потеряли в бою целых двух грифонов. Правда, все хорошенько поднялись по уровням, но потери это восполнить не могло…
Порадовал обнаруженный небольшой домик, в котором жили два старых охотника и несколько молодых. Последние, егери второго — третьего уровней, с радостью присоединились к нам, войдя в отряд Ратмира. Теперь, стрелки у него стали куда серьёзней, да и по разведке потенциал вырос в разы.
Кроме того, по пути попалась водяная мельница, приносящая тысячу золота в неделю, и конюшня, где я с радостью закупил лошадей, сделав всех воинов — людей верховыми, и оставив ещё коняшек для хозяйственных нужд — возить гидр, трофеи, да прочую обозную хрень.
Птица все первые дни своей жизни прокачивался по максимуму, но при его начальных характеристиках жалкие единички туда — сюда выглядели просто смешно. Ничего, воробушек по зёрнышку клюёт, да и рост благодаря тренировкам был заметно ускоренным — учитывалась немалая масса дракона. Аналогично, дело обстояло и с остальными, Ратмир получил пятнадцатый уровень, Аграил — четырнадцатый: его показатель Силы в сорок две единицы внушал ещё большее уважение, чем раньше, преодолев психологический барьер в четыре десятка. Я подрос до тринадцатого, и имел теперь следующие характеристики и умения:
Таким образом, к моменту триумфального возвращения основного войска в нашу преобразившуюся и похорошевшую долину, утром первого дня третьей недели (до вечера накануне добраться в долину так и не получилось), я был весьма доволен проведённым походом. Кентавры уже смогли кое‑что разведать в подземельях, новые цели были ясны — два прохода, один из которых загораживали адские гончие, а другой — пауки, из‑за которых исследовать территории дальше не получалось. Я никак не мог дождаться момента, когда же, наконец, юниты станут доступны для найма, и можно будет собрать новое войско, или даже разбить его напополам, на отряд, орудующий на поверхности, и подземный. Но всплывшее сообщение просто разбило все мои наполеоновские планы в пух и прах.