Глава 19

Услышав вопрос, Азимандия на мгновение прикрыла веки и плотно сжала губы, как будто обращаясь к всевышнему. Она пыталась контролировать свою мимику, но я все-таки понял, что Восходящая... напугана?

— Мой господин говорил, что чужие тайны могут убивать, — произнесла она тихо. — Ответ, который хочет получить хозяин, может повредить ему. Он все равно приказывает своей Руне говорить?

— Да. Рассказывай правду, ничего не утаивая, — велел Белый Дьявол. — От начала и до конца.

— Когда ударил колокол Вечности, — Азимандия заговорила безо всякого выражения, не поднимая глаз, — все семь Хранителей прибыли на Совет, покинув свои Домены. Все, даже те, что были врагами. Золотой Город был взбудоражен, ходили слухи один чуднее другого... Как и многие, я хотела узнать, что случилось, ведь Колокол бьет, когда грядут большие перемены, а они — время больших возможностей! Но, в отличие от многих, к сожалению, у меня имелось не только желание. Я давно знала одного неолара из свиты Сестры Солнца, глупого и милого, как мои айхо. Подарила ему несколько Рун и, когда мы занимались любовью, легко прочла его память. О, как я была неразумна! Я стала несчастной жертвой своего любопытства...

— Что же знал твой любовник?

— Немногое, но достаточно, чтобы стало на одну Визу Аран меньше. Мой нео тайно готовился снизойти в Единство в новом отражении, и он знал, что сойдут и другие... — Азимандия сделала драматическую паузу, пристально глядя на меня, а затем прошептала: — Хранители говорили о том, что вовне скоро должен появиться новый Исток. Что в Единство пришло нечто, что породит его снова... Ты же понимаешь, что это значит, мой господин?

Белый Дьявол медленно кивнул.

— Когда-то Вечность владела Истоком. И утратила его, а вместе с ним — большую часть своей власти, — продолжила Восходящая. — Потому Хранители хранят тайну, ибо многие захотят возвыситься, но уже посылают своих тайных фактотумов и готовятся сами... к чему-то. Что-то грядет, мой небесный господин! Я очень испугалась, увидев это. Я сожгла разум моего нео, чтобы замести следы, и сбежала в старый Домен, рассчитывая, что никто не встанет на мой след... и надеясь, что тоже смогу набрать здесь силы и, может быть, найти следы Истока...

— Ты уже говорила мне об Истоке. Что еще знал тот неолар?

— Я не уверена, что все поняла верно... — губы Азимандии предательски задрожали, — но вроде бы... Хранителям принесли черную весть из Единства...

— Какую?

— Тот-Кто-Сражается мертв, — вытолкнула из себя Восходящая.

Мой вселенец замер, его мускулы на мгновение окаменели. Новость потрясла его, неожиданно дохнув ледяным холодом небытия. А затем я ощутил то, чего никогда еще не исходило от Белого Дьявола — скорбь, боль и... ярость. Невероятно сильные и живые, как будто ему только что сообщили о гибели близкого родственника.

Да и я, честно говоря, слегка опешил. В местном пантеоне Тот-Кто-Сражается, он же Защитник, был легендарным Единым, который вечно оборонял Брешь от Тварей Извне, первым и сильнейшим из всех древних богов Единства. Он считался воплощением силы, благородства и достоинства, непоколебимым покровителем Восходящих-воинов, и, честно говоря, я думал, что это просто мифологическая фигура бога-защитника, присутствующая во многих религиях. Но известие о его гибели означало, что Тот-Кто-Сражается реально существовал. Что же, черт возьми, могло убить всемогущего бога?

— Это... правда? Откуда пришла весть? — спросил Белый Дьявол.

— Я не знаю, мой господин! Так они говорили! — словно защищаясь, воскликнула Азимандия.

— Это все?

— Все что я знаю, мой господин. Правда.