— Что же убило его? Началось... новое вторжение?

— Мы не можем заглянуть туда. Но небо-стражи горят Рунами Защиты, дрейф-цитадели Истинных объединились в защитный Узор, а небесные острова Наблюдателя стягиваются к Бреши. В прилегающих октагонах призывают готовиться к обороне.

— Вот как, — шевельнул плечами тот, что раньше звался Хитрейшим. — Значит, за этим ты нас и собрал?

— Да. Единство отныне не защищено. Мы должны решить, что делать дальше.

— Сколько еще есть времени? — спросил Хранитель, когда-то носивший имя Посланника.

— Никто не знает, сколько Истинные и Наблюдатели смогут защищать Брешь. Может, еще один цикл. А может, еще тысячу циклов. Никто не знает, сколько Тварей Извне придет из Разрыва и какова будет их сила.

— Как давно я не слышала этих имен, — прозвучал холодный женский голос той, что когда-то была блистательной Сестрой Солнца, — и не хочу слышать еще дольше. Какое нам дело до того, что вовне?

— Такое, что они не остановятся, пожрав Единство.

— Когда? Сколько тысяч циклов им понадобится? Как они перейдут грань? А если они и перейдут, у нас есть средства, чтобы их остановить, — возразила она. — Никому не победить нас в Вечности! Но они не придут, Тварям нужно только то, что вовне.

— Это не мудро. Единство и Вечность связаны, — качнул головой тот, кто тысячу циклов назад звался Полководцем. — Врага лучше остановить чужими руками, на дальних рубежах, не ожидая, пока он придет на твой порог.

— Кто будет их останавливать? — фыркнула она. — Тот-Кто-Сражается был последним, кто мог.

— Нет, не последним. Есть еще.

— Давай сочтем их. Трое из семи — мертвы, и сегодня ты принес весть о смерти четвертого. Та-Кто-Творит давно пропала. А Тот-Кто-Молчит никогда не оставит свой пост.

— Ты сочла неверно.

— Ах, Тот-Кто-Забыт? Разделенный? Ты что, сошел с ума? — возмутилась Сестра Солнца. — Мы уничтожали его отражения тысячи циклов, а теперь ты предлагаешь заново собрать его?

— Возможно, нам придется пойти на это.

— Постойте. А что говорит Вечность? — их спор прервал четвертый, крылатая фигура с копьем.

Все замолчали, глядя на Предвестника. Того, кто ударил в Колокол и призвал их в Эмпиреи. Вместо ответа он вытянул руку и раскрыл ладонь. На ней, подобно золотой бабочке, затрепетала Великая Руна. Небесно-голубая, источающая ослепительный свет, она медленно вращалась, а в сияющих изгибах горело легендарное имя.

— Хронос, — медленно проронила Палач, некогда сильнейшая из них. — А я думала, она давно потеряна. Думала, с ней сбежали в прошлое те, кого я не смогла найти.

— Так вот как ты добился всего, — ухмыльнулся Хитрейший. — Я всегда знал, что дело нечисто.