Позади кто-то захлопал.

Альба от неожиданности отшатнулась в мире реальном, разорвала контакт взглядов с Пайком, который только осел на землю, тяжело дыша.

— А ты хороша, — раздался уже слышанный ей голос, — ведь правда хороша. Магии на себя интересной понацепляла, конечно, но все же пришла за своими подопечными. Позновато, но пришла. Жаль, что такой потенциал так далеко оказался… Вместе мы могли много добиться.

У дальней стены обнаружился полный мужчина, которого Альба один раз видела общающимся с архимагом.Тогда этот толстяк выглядел испуганно и изрядно потел. Теперь же он казался королем этого крошечного подвала.

Рядом с ним, до того укрытый какой-то сложной иллюзией, стоял Натан старательно прячущий взгляд. Лицо же Фии, которую Пайк-старший держал подозрительно близко к себе, осветилось надеждой при взгляде на Пришедшую.

Пайк-старший уставился на Клемента.

— Только я доверяю тебе что сделать, сынок, — последнее было произнесено с огромным ядом в голосе, — как все идет наперекосяк. Не находишь, а? Стоило доверить тебе ускорить процесс и дать в руки этого идиота-Кая, как твой дружок, — на Натана обрушился подзатыльник, — видит и все портит своим проклятием. Стоило дать цепочку — и ее сначала находит не та, а потом — та, но не тогда. Стоило дать тебе поставить финальную точку, как ты стал пороть какую-то чушь, а после и вовсе проиграл недоучке. Просто потрясающе. А еще говорят — яблоко от яблони… Мда. Словно и не моя кровь. И ты правда думаешь что вот так чего-то добьешься? Ничтожество. И неудачник. Ладно, заканчиваем фарс. Альба, верно? Как заметил мой не самый умный в мире сын — вы наверняка разгадали загадку.

— Вам нужна жертва, — мрачно заметила Альба. — Сгодится кто угодно кроме Натана. А висл вообще не нужен. Отпустите Фию и Хамла.

— Отпустить Фию? — мужчина задумался. — А почему бы и нет. Все равно ты свою роль сыграла, девочка. Иди.

Фия, не веря своей удаче, шагнула было прочь — и в тот же миг от входа потянуло холодом.

Прямо за дверью же стояла фигура без лица, ну очень хорошо знакомая Альбе.

Удивление — откуда это существо здесь? — мелькнуло и исчезло. Холод испуга был, но был где-то далеко.

Глупо было бы считать, что дарум мог оказаться случайной частью этого спектакля. Жаль только что Искатели так и не успели забрать его себе. Хотя, быть может, он все равно появился бы здесь.

— Хм. Некоторые сложности, — с притворным удивлением заметил толстяк, — разумеется, в доме потомственных некромантов будут обитать потомственно-некромантические существа, разве нет? Да, сюда никто не войдет. Но, боюсь, никто и не выйдет. Пока мой друг Натан этого не захочет.

На потомственного некроманта было жалко смотреть. Его лицо осунулось, по телу ползли, кажется, полоски тьмы.

— Стоило дать кому-то старую книжку, немножко мотивировать — и вот наследник рода ОХара готов проявить себя во всей красе. Готов принять свой дом и готов пригласить в него гостя потому что так нужно для плана хорошего друга его ненастоящей семьи. Жаль бабка не дожила — вот было бы смешно, когда бы это раскрылось… Магия разума, юные адептки, способна очень, очень на многое. Увы, вам больше не придется учиться ей. А то бы, пожалуй, взял бы к себе вместо этого олуха. Что ж — никому не придется больше ничему учиться. Сегодня вечером город ужаснется от новости — очередная Пришедшая, едва начавшая учиться менталистике, поддалась искушению устроила бойню в населенном районе.

— Бред. Все выйдет наружу, — Альба развернулась к Пайку-старшему.

О чем он думал? Даже если смысл в том чтобы заставить кого-то впустить Отчаянье и разнести тут все… Это существо и его убьет самого, и в итоге все равно все понятно станет.

— И как же? Боюсь, все участники этого разговора или умрут, или окажутся вне всяких подозрений. Четыре неудачливых менталиста решили залезть в старое поместье и испытать себя, разве нет? А там они нашли…

Где-то сильно выше послышался топот, ругань — и в одни момент Пайк-старший просто… исчез.