Пролог

Альба с некоторой настороженностью посмотрела на менталиста. Теор попросил зайти за три дня до начала учебы, и, само это, определенно, было интригующим, а наличие в кабинете заместителя декана практического факультета еще и архимага Вероники Данн наводило уже на какие-то тревожные мысли. Стоило признать, что пожилая волшебница держалась немного отстраненно и совершенно не начальственно, словно давая понять, что, несмотря на высоту своего положения, в этом месте она лишь гостья.

Теор, выглядевший сейчас порядком уставшим, куда больше, чем во время семестра и практики, кивнул Альбе на знакомый уже до боли стул для посетителей.

— Садись. Чай будешь?

Альба покачала головой. Не сколько потому что не хотела, сколько из-за того, что сейчас в кабинете они были не одни. И находись тут декан или даже, быть может, обладавшая своеобразным характером, но все же лично ей симпатичная жена Теора Саманта, Пришедшая скорее всего согласилась. Но не сейчас.

— Зря, — усмехнулась архимаг. — Привыкай, нам с тобой немало работы предстоит.

Альба с еще большей настороженностью кинула взгляд на преподавателя, пытаясь понять, к чему все это.

Расслабься, — посоветовал ей Теор мысленно, — сейчас все узнаешь.

Вслух же менталист отозвался:

— Как считаешь нужным. В целом я тебя надолго не задержу. Ты и де Стен подали заявки на участие в нашем экспериментальном проекте по возвращению обучения менталистике в университеты. Пока в формате, который, как я понимаю, на твоей родине зовется параллельным обучением.

Альба кивнула. Она не была до конца уверена, могла ли в ее старом университете быть такая программа «параллельной», и было ли вообще такое в официальных документах, или это бы называлась каким-нибудь «дополнительным образованием»… Но какая, в общем-то, разница?

Идея оформилась внезапно, когда они на обратном пути с практики разговорились с Искателем о том, как, где и чему обучают. Альбе вспомнился курс, который предлагали в том числе и ей в другом, совершенно не магическом, университете. «Переводчик в сфере профессиональной коммуникации» или как-то так. Суть в том, что есть дополнительные пары именно по английскому, что-то по две в день вечером два дня в неделю, и так учишься два года — и имеешь еще один диплом. Идея Искателю, который, как оказалось, был очарован менталистикой и сожалел о Запрете, понравилась. Потом выяснилось, что Искатель, ван Ник, знаком с архимагом Данн, потом был разговор с деканом…

И вот результат.

Сейчас, несмотря на явную усталость, магистр Теор выглядел скорее довольным происходящим, чем нет. Как и архимаг. Хотя все еще было не совсем понятно, о чем речь.

Но поразмыслить по этому поводу Пришедшей толком не дали.

Хамл, до того тихо спавшей в ее комнате, проснулся, и не найдя Альбу рядом, передал мысленно беспардонным потоком образов:

Еда. Где искать?

Я занята, — откликнулась Альба. — Подожди, и я вернусь.

Еда. Ты-искать-где.