Нет, она понимала, что этот мужчина в чем-то прав, что имел возможность говорить, что хотел… Но… Зачем? Для чего?

Она сжала в руках тонкую кружку с местным аналогом кофе так, что фарфор едва не хрустнул.

Вы уже прожили жизнь…

Это правда. И да, она тут от всех отличалась… Чуждая. Чужая.

Надо подождать ребят. И ехать в университет. А потом… а потом будет потом. Плевать что говорит какой-то незнакомый маг. Это не имеет значения. Это не имеет никакого значения.

Альба сжала руку в кулак и попыталась сосредоточиться на дыхании, замедляя вдохи и выдохи, желая прогнать поднявшиеся из глубину души эмоции. С детства помогало… Но не сейчас.

Распорядитель бала объявил последний танец, и Альба, порадовавшись его своевременности, сбежала вниз, забирая в гардеробе плащ.

Подождет на улице. Все равно никого не пропустит. Нужно успокоиться. Не хватало еще пересказывать этот разговор кому-нибудь, не нужно чтобы об этом кто-то знал, не нужны взгляды ребят, сочувствующие, и, наверняка ведь в чем-то согласные с незнакомцем…

Альба сделала еще несколько глубоких вдохов и выдохов. Ей никак не удавалось взять себя в руки. Даже холодный ночной воздух столицы не помог.

Около входа в Дворец Празднований было немало людей. Кто-то решил не дожидаться официального завершения мероприятия, кто-то просто прогуливался, кто-то договаривался с возницами дилижансов, стоящих на другой стороне улицы.

Альбе не хотелось быть тут, рядом. Еще увидит кто… Если отойти подальше, через здание, в тень, то она увидит ребят, а ее — никто. Тут недалеко…

Хотелось исчезнуть. Просто исчезнуть. Оказаться в темноте, без людей рядом, и успокоиться наконец.

Альба обогнула Дворец, ярко подсвеченный множеством светящихся шаров разных цветов, оставила по леву. руку большое двухэтажное строение и ушла из круга света, остановившись перед следующим почти таким же безликим серым строением. Эти два дома, сейчас не освещенные, разделял узкий проулок, настолько небольшой, что тут не могли бы разминуться и два человека. Дальняя часть этого прохода, кажется, вообще выходила куда-то на соседнюю улицу, которая уже полностью погрузилась в темноту.

На секунду Альбе показалось, что в этой темноте кто-то был. Она напряглась, всматриваясь в проулок, но почему-то не попыталась даже отойти.

Где-то совсем рядом открылась какая-то склянка, и в нос ударил резкий, необъяснимо как оказавшийся в этом месте запах ржаного хлеба. Альбе запах на секунду показался как-то даже и знакомым… А потом темнота из проулка придвинулась, забирая разум в свои объятия.