Но сейчас, стоило надеть платье и понять, что все это по-настоящему, как вновь накатило желание сбежать куда подальше.

— Расслабься, — Сигурн хлопнула Альбу по плечу, наконец затянув нормально символичные, но все же нужные завязки по бокам. — Хорошо что я это платье не отдала никому, сама-то не влезаю, но вот пригодилось. И на тебе сидит как влитое. Все в порядке будет, не съест тебя там никто.

— Ты не понимаешь, — Альба покачала головой. — У нас давно такого нет. Ни балов, ни танцев, считай.

— Пф, — северянка усмехнулась и хлопнула по поясу. — У нас тоже нет балов, пляшут у костра на праздники, и все. И на Огненной Земле нет. И на островах. И на востоке свои танцы танцуют. Да и те же городские — думаешь, они вальсы танцевать учились? Ой, не все. Так что ты там не одна будешь без аристократических манер. Да и вообще — там шикарная еда. И сладости. И маску тебе дадут на входе, так что если что — никто ничего не узнает. Так что это не конец света.

— Я бы лучше осталась. У нас тут вроде какой-то ночное приключение намечается…

Вагнер намекал на какое-то мероприятие, которое готовил для всего факультета со своими товарищами, но подробностей Альба не знала.

— Ну. Будут у вас еще игрища, не переживай. Их что ваши, что наши, считай, на любые крупные праздники что-то интересное проводят. Ну, или перед праздниками, там как получается. А еще есть практики, и наверняка там что-то придумают интересное преподаватели. А вот на королевский бал можно больше никогда и не попасть. На День Всей Магии далеко не каждый год победителей и призеров первых игр зовут, а на тот бал, что в начале лета бывает, приглашают только чемпионов, и только со старших курсов, так что вам повезло. Так что расслабься, надевай плащ, а то холодно будет, и иди к своим, наверняка вам уже выходить надо. Или отвести? Могу и отнести, если хочешь, — Сигурн подмигнула и начала разминать руки.

Альба вздохнула про себя, чувствуя, что бежать некуда.

— Иду, иду. Сама. Спасибо за платье.

— Пустое. Лучше потом расскажешь, как все прошло.

— Непременно.

С ребятами Альба встретилась уже у выхода с территории университета. Амири была одета в весьма приятное на вид фиолетовое платье, Свен — отлично подогнанный по фигуре серый камзол, а вот Жан предпочел просторную, но простую рубаху и такие же просторные штаны, расшитые весьма замысловатым узором. И вновь на плече каждого была повязка с символом факультета.

— Это лучше не терять, — Свен хлопнул себя по плечу. — Будем ходить в масках, а тут хоть какие-то ориентиры. И в городе тоже лучше носить, мало ли. Решат еще что у нас есть что взять, — фыркнул он. — А так студентов Зеленого трогают только совсем отчаянные глупцы. Ладно, пошли к остановке дилижанса.

Альба, предчувствуя, что весь праздник начнется с пытки поездкой и раздумывая, не спросить ли у менталиста какой-то рецепт успокоительного, с грусть оглянулась на парк университета, где сейчас парили разноцветные осветительный фонари.

— Жаль что наш праздник пропустим.

— Ага, — Свен тоже не выглядел сильно в восторге от открывающейся перспективы похода на королевский бал, но все же старался поддержать друзей: — но магистр Теор был прав — от такого приглашения не отказываются, можем много с кем интересным познакомиться. И — да, кормить там должны лучше чем у нас. Намного лучше.

Жан согласно кивнул, а Амири только плечами пожала.

Нервничали они точно больше, чем перед первой игрой, это было ощутимо без всякой настройки.

Альба всю дорогу до Дворца Празднеств, находившегося, кстати, неподалеку от того красивого черного замка, повторяла про себя все, что могла вспомнить к приближающейся контрольной по теоретической магии. Отвлекало так себе, надо признать.

Дворец Празднеств оказался примерно таким, каким Альба себе и представляла подобное место. Снаружи — весьма массивное здание из белого камня богато украшенное колоннами и барельефами, с красной, как и остальные строения в Изборе, крышей. Внутри было небольшое фойе с гардеробом, из которого можно было или пройти в огромный, отделанный белым мрамором, зал для танцев, освещаемый сотней прекрасных свечей, или подняться наверх и понаблюдать за танцующими с балкона, где находились так же и столы со снедью. Позолота, барельефы, витражи и картины, буквально заполонившие Дворец буквально вопили о роскоши и богатстве устроителей приема. Говорили об этом и магические подносы, перемещающиеся повсюду сами собой, и стоящие на столах всевозможные напитки, закуски, основные блюда и десерты. Были на втором этаже и отдельные места для игры с использованием каких-то местных карт, и просто столики со стульями для тех, кто желал отдохнуть…