Кроме того, он точно выбрал момент. Вытащить визуальный образ из чайника и передать его без искажений хозяину оказалось очень нелегкой задачей. Я полностью сосредоточился на ее решении и даже не сразу понял, что Монбазор не сам теряет канал, а кто-то воздействует на него извне. Не сообразив, я попытался сохранить связь, поэтому обрыв сильно ударил и по мне, и по чайнику. Его я сейчас почти не ощущал.

Впрочем, все это — пустые оправдания. Главное, я полностью провалился в качестве сторожа. Замок двери черного хода недолго сопротивлялся опытному взломщику, и на пороге появился он! Тот самый маг! Господин Вещей! Убийца императора Венизелоса!

— Гаудинер!

Это имя мне удалось пролаять почти членораздельно.

— Но-но, без глупостей! — маг высоко поднял левую руку. В ней сверкнула стеклянная палочка-концентратор. — Подумай, что станет с твоим хозяином и тобой самим, если она разобьется!

Я замер, воздерживаясь пока от преобразования в боевую форму. От палочки и в самом деле тянуло чем-то мощным и зловредным, относящимся, кажется, к огненной школе.

«Адский огонь», — любезно сообщил мне маг, совершенно незаметно подключившись к моим мыслям.

Я поспешно вытолкал его из своей головы и оскалил клыки, чтобы не наглел.

— А ты интересная штучка, — произнес Гаудинер вслух, продолжая держать концентратор в вытянутой руке. — Извини, что не удержался. Жаль, не познакомился с тобой раньше.

«Почему жаль?» — спросил я, пытаясь, прежде всего, потянуть время.

Первичное обследование сонных заклинаний, которыми маг свалил хозяина и Менузею, не выявило никаких слабых мест. Но я не сдавался и продолжал искать. А потому, чем больше он говорит, тем лучше. Может, заодно найду способ, как отобрать у него концентратор. Руку ему откушу, например…

— Почему жаль? — переспросил между тем Гаудинер. — Прежде всего, потому что многих проблем удалось бы избежать, просто не допустив их возникновения. Ведь это ты умеешь говорить с ними? — свободной от палочки-концентратора рукой он махнул в сторону чайника и кофеварки.

— Что значит, умеет?! — вдруг возмутилась Изаура, воинственно подняв шнур. — Это я сама могу здесь со всеми разговаривать!

— Ишь ты, такое мелкое, а такое революционное, — недобро усмехнулся маг. — И с моим Арифметикусом тоже ты говорила?

Ага, значит, вот как зовут чайника!

— Говорила!

Наша Изаура, увы, не стала изображать партизанку на допросе. Мои призывы к молчанию она гордо проигнорировала.

— И ты рассказал ей обо мне?!

Начинающий приходить в себя чайник понуро отозвался на этот вопрос слабым сигналом подтверждения. Его носик виновато опустился.

— Ай-яй-яй, как нехорошо! Но у тебя, Арифметикус, еще будет шанс реабилитироваться в моих глазах. Видите, господа, вы сами во всем виноваты!