–Муган нэ жэлэзяка, нэ слушай эго, мальчик.

Геро нежно прижал меч к щеке. Потом мы как обычно долго ржали друг над другом, словно и не было на хвосте погони из толпы негодяев, жаждущих нашей смерти, и не рыскали в ночи голодные волки размером с маленьких медведей. Мы беззаботно смеялись и обменивались колкостями, словно находились на шашлыках в загородном доме. С Геро я становился таким же отмороженным на всю голову, видимо, это заразно.

Через три недели пути в небе перестали появляться парящие маги, от погони мы явно оторвались, но будучи немного параноиком, я продолжал заметать следы. Перед уходом прятали кострище, шалаш разрушали, после чего на этом месте вырастал небольшой кустарник. Снять антимагический ошейник с Геро не удалось, требовался кузнец, это жутко раздражало, орк – наша главная боевая единица, случись что. И по закону подлости, это что-то случилось, когда мы шли между двух склонов гор с подъемом примерно в тридцать градусов с обеих сторон на участке без деревьев, где вокруг были обильно разбросаны древние куски скал. Геро внезапно остановился, а его заостренные уши слегка шевельнулись. «Настраивает локаторы», – пришла мне в голову глупая мысль. А дальше было не до приколов, с одного склона посыпалась каменная крошка, и из травы стали подниматься здоровенные человекоподобные существа зелёного цвета, несколько прятались за валунами, всего их было семнадцать.

– Горные вэликаны, задэри меня магира. Да ещё цэлая стая. – разочарованно протянул Геро.

– А чего они хотят? – с надеждой на лучшее спросил я.

– Сожрать нас, конэчно. – уверенно заявил мой друг.

Размером гуманоиды были под три метра, сухие, жилистые, сморщенная кожа напомнила мои распаренные руки после купания. Лица хищные и отталкивающие, словно скрестили змей со свиньями, лысые головы, вертикальные зрачки в красных глазницах, змеиный лоб, перетекающий в свиную харю. Один из них открыл рот, обнажив множество острых зубов-игл одинакового размера, и истошно завизжал, у меня аж сердце в пятки ушло, и на какой-то миг я просто остолбенел. Но Геро больно ударил меня в плечо и закричал:

– Бэжим!

И мы почему-то помчались на противоположный склон. Благо существа передвигались не так быстро, как могли бы при их росте, они даже не бегали, а как-то несуразно и неуклюже ходили, словно им тяжело было поднимать ноги. Тем не менее, великаны неминуемо сокращали дистанцию.

–Убэжать нэ получится, займём высоту и там их встрэтим. – со сбивающимся дыханием проговорил орк.

– Тогда мне нужно дерево поблизости.

– Гдэ я тэбе дэрево возьму?

– Вон, там.

Я указал на выступ в ста метрах от нас.

– Нэ успээм.

Я обернулся – один великан сильно обогнал остальных и уже был в тридцати человеческих шагах от нас.

– Ты бэги к дэреву и нэ оглядывайся. Я догоню.

Склон горы не был равномерным, а сменялся небольшими равнинами, по принципу лестницы, выбегая на равнину, мы пропадали из поля зрения монстров.Вот на одном таком месте и остановился Геро, спрятавшись за камень, а я побежал дальше по склону, к спасительному дереву.

Великан был так сосредоточен на погоне, что не заметил ушлого орка, выскочившего как чёрт из табакерки. Одним ударом Геро подрезал ему сухожилие на ноге, и тот припал на колено, второй удар меча отсёк людоеду голову. А я тем временем, задыхаясь, поднимался к своей цели, периодически поглядывая назад. Ноги уже стали свинцовыми, дыхание сбилось, но я упорно продолжал бег. Спотыкаясь, падая на четвереньки и помогая себе руками, рвался к цели. К тому моменту, как я добрался до маленького кривого и неказистого дерева, напоминающего японский бонсай, в глазах начало темнеть. Но отдыхать времени небыло. Геро драпал со всех ног, к нему уже тянулись зелёные когтистые лапы, и, словно у него были глаза на спине, орк быстро крутанулся на месте так, что его силуэт на миг размазался в моих глазах, это выглядело как маленький торнадо. Людоед вмиг лишился лапы, после чего противно заскулил, обильно окатив обидчика своей чёрной кровью, фонтаном хлынувшей из культи. Но и я не сидел на месте, подключившись к энергетическим потокам деревца. Когда Геро достиг нужной точки и к нему тянулось уже две пары лап, из земли выстрелили деревянные колья толщиной с мужское предплечье, вонзившиеся в животы передних монстров. Такого великаны не ожидали и все разом остановились, услышав крики боли товарищей. Великаны напоминали насекомых, насаженных на иголки энтомолога.

Я воспользовался паузой и стал выращивать деревяный частокол с остриями, направленными в сторону врагов, одновременно покрывая стволы обильной листвой, которая нас в итоге спрятала. Дальше вырастил множество корней под деревом, после чего превратил их в прах, так под ним образовалась миниатюрная пещера, в которую мы юркнули, а на месте лаза выросли корни, закрыв его полностью от глаз монстров, оставив лишь небольшую щель для наблюдения за людоедами. Великаны снесли мой частокол за полминуты и начали нелепо оглядываться, не понимая, куда мы подевались. Минут через десять умственных усилий, которые им давались явно с трудом, кто-то из них наконец додумался, что надо бы проверить под деревом, попытался вырвать его с корнем, схватившись за ствол, но его ждал неприятный сюрприз в виде полуметровых колючек, выросших в один миг на коре. Тогда они взялись за камни и начали ломать наше укрытие. Мои силы были на пределе, потому оказывать должного сопротивления, выстреливая деревянными кольями, я не мог. Геро готовился к бою, разминая шею, делать больше движений не позволяла теснота нашей пещерки. Мы оба собирались отдать наши жизни подороже, я покрепче сжал лопату, которую до сих пор не бросил, и ждал момента, когда ко мне потянутся когтистые лапы, но буквально в мгновение что-то резко изменилось. Звуки, издаваемые гигантами, похожие на уханья сов, с деловито-расслабленного переросли в панический, беспорядочный, многоголосый хор. Великаны начали убегать в разные стороны, в их случае быстро и нелепо уходить. Спустя минуту мы увидели то, отчего они драпали. С вершины нашего склона спускалась гигантская змея, размеры животины поражали: голова чудовища была размером с Камаз, остальное тело тянулось на добрую сотню метров. Гад был точной копией чёрного полоза, которого я не раз видел в программах о животных, холодный взгляд немигающих глаз словно вынимал душу. О твёрдости чешуи говорили перетираемые в пыль булыжники, попавшие под её тушу. Когда чудовище, а это было именно оно, проползло мимо нас, мне показалось, что змея словно бы заметила двух теплокровных в корнях дерева, но, к счастью, не остановилось, а стало догонять уходящую пешком добычу.Выглядело это забавно и в то же время жутко. Я сидел и откровенно злорадствовал. Но мою радость обломал орк.