– Нэт, пока ты тут отдыхал, я поговорил с другим охранником, и он рассказал, что мы живая дичь. Мэстная знать развлэкаэтся охотой на разумных. Обычно это провинившиеся крэстьянэ, ну а сэйчас им попался орк, воин, маг и красавчик в одном лице и его друг травник.Должна быть славная охота, вот и собираются друзья барона. Эти сволочи дэлают ставки, и кто убьёт нас, тот выиграэт много золотых монэт.
– И что делать будем?
– Быстро бэгать, ах-ха-ха-ха!– снова беззаботно заржал Геро.
Мой друган был откровенным маньяком, он не боялся делать больно другим, но и за свою шкуру не трясся. А вот мне, честно говоря, было страшновато, но без боя сдаваться я тоже не собирался.
И пока было время, продолжил практиковать свою читерскую способность в виде магии. Мой энергетический узел был уже ярче прежнего, я тренировался на корешках, торчащих из земли вокруг, заставляя их расти и двигаться согласно моей воле. По мне, смотрелось жутковато, словно сотни маленьких щупалец осьминога вырвались из земли. В это время Геро беззаботно дрых, как выяснилось позже, на него повесили антимагический ошейник, определив в нём воздушника, а вот травника они не боялись, чему я был бесконечно рад. За время практики по обрывкам знаний и сведениям, известным Геро, я узнал много интересного о магической энергии. Местные называли её «Каплями творения», или маной, по преданию она обрушилась с небес в незапамятные времена, когда Бог закончил создание мира, излишки энергии как-то попали на эту планету, подобно каплям краски, упавшим с холста художника,и мана наполнила этот мир. Так ли это было на самом деле, не имело особого значения. Главное, что я понял – это умная энергия, нечто способное созидать, энергия, подчиняющаяся воле мага, и чем больше знаний о законах мироздания ты имел, тем чётче мог отдавать приказы. А у меня этих знаний человека двадцать первоговека было предостаточно. И я точно знал, что вся материя в мире – это энергия с низкой вибрацией, то есть если понизить вибрацию зелёных потоков, то получится что-то твёрдое. Доступная мне энергия являлась составной частью растений, и если запрограммировать её на уменьшение колебаний, то, по идее, должно получиться что-то живое и, возможно, цветущее. Увы, представить такое было трудно, потому что я не знал, как выглядят частицы энергии и как происходит эта самая вибрация, да и на сколько нужно её уменьшить, тоже понятия не имел. Плазменный шарик в моей руке не становился материальным, как бы я ни старался. «А если использовать настройки готовой материи, сможет ли энергия частично её заменять?»– подумал я. Ещё несколько часов опытов, и проблема с отмиранием всего живого вокруг моих цветов-монстров отпала – сама энергия стала питать их. При этом и влага, и земля были жизненно необходимы, просто в меньшем соотношении. Самое сложное – соблюдать баланс между питательными веществами из почвы и питанием растений силой. Это был прорыв! На сколько подсказывала память, никто в этом мире не мог делать подобного. Оставалось только прокачивать свой магический узел и увеличивать запасы зелёной маны. А какие это открывало возможности, трудно было вообразить. Нас неплохо кормили, готовя к охоте, даже приходил целитель, подлатавший наши побитые организмы. Он с удивлением посмотрел на мой узел, но не предал особого значения, ну что может простой травник? А я кое-что уже умел. Скорость роста моих корешков выросла до скорости удара копьём крепкого воина, деревянные шипы буквально выстреливали из земли, после чего я забирал энергию назад, и они осыпались прахом. Было и ограничение: без особых энергетических потерь вырастить такой отросток я мог высотой максимум на полметра, а всё, что больше, жрало уйму маны, и я выдыхался через несколько десятков кастов. Но и с имеющимися результатами можно было наворотить кучу дел. Во время моих тренировок Геро стоял на шухере и в случае приближения стражников давал сигнал. Наблюдая за мной, он хищно улыбался, предвкушая лица уродов, которым мы преподнесем массу сюрпризов. Геро тоже не сидел на месте, постоянно тренировался: отжимался, подтягивался на решётке, и я делал это вместе с ним, он показывал движения с воображаемым мечом и копьём, объяснял принципы боя, благо какие-то основы за время нашего путешествия он уже в меня вложил.
Так прошло несколько недель, затем ещё. Время играло в мою пользу, по местным мерка я развивался очень быстро, спасибо воспоминаниям из прошлой жизни. Теперь я не просто видел энергию, развивающуюся в растениях, я буквально чувствовал её каждой порой своей кожи, словно я сам становился корнями или цветком, на который бросил свой взгляд. Успехи меня радовали, но настроение портила яма, в которой мы сидели,сырость после дождя и откуда-то появляющиеся крысы. С серыми пришельцами я справлялся в два счёта, насаживая их на корешки, выскакивающие из земли. После чего мои деревянные спруты медленно обматывали тушки и утаскивали под землю, превращая их в удобрения. Получалось безотходное производство. За время нашего заточения приводили ещё больше пленников, не брезговали никем.В соседние ямы бросали женщин, стариков, детей. Кто-то выл от ужаса, и его успокаивал древком копья местный страж. Настроение у всех было упадническое, с кем-то из узников удалось переговорить, пока наш охранник находился на другом конце площади с ямами. К нам подселили местного простолюдина по имени Дрейк, ранее служившего у барона, это, конечно, был подарок судьбы, он в красках рассказал нам, что дворяне делают с попавшимися в их руки во время охоты. Парень не раз прислуживал барону на таком мероприятии, но вот провинился и сам стал дичью. Местная мразь особенно любила мучить пойманных женщин и детей, и отдельным пунктом в развлечениях были пойманные мать с маленьким ребёнком. Их не убивали до конца охоты, пытая поочерёдно, потом давали надежду на то, что отпустят, и в последний момент убивали малыша. Как правило, мать либо сходила с ума, либо накладывала на себя руки под хохот дворян, смакующих винцо в шатрах. Меня откровенно трясло, нет, не от страха, а от бешенства. Никогда не отличался кровожадностью, но в этот момент я хотел убивать. Но главное, мы получили массу полезной информации.
4. Охота
Рано утром нас по очереди вытащили из ям и приказали искупаться, дабы не портить настроение господам своим непотребным видом, отобрали старые вещи и выдали простые мешковатые тряпки с рунами по всей поверхности.От новой одежды словно исходил какой-то неприятный запах, но я не придал этому значения, наконец-то сухие, чистые вещи. Всю толпу в сорок человек и одного орка загнали в тёплый барак, где нас снова осмотрел целитель, подлечив тех, кому это требовалось перед предстоящим забегом. Во время перехода из землянок я рассмотрел территорию вокруг, огромная площадь, огороженная деревянным частоколом размером с футбольное поле, по периметру забор окружали небольшие деревянные вышки с лучниками на них. В стену вмонтированы синие светящиеся кристаллы на значительном удалении друг от друга, по крайней мере, это то, что мне удалось увидеть. Воспоминания Радана идентифицировали их как артефакты, что конкретно они делают, я не знал, но точно что-то магическое, в центре всей этой территории и были несколько десятков ям, в одной из которых мы сидели. Остальное пространство застроено деревянными бараками, и один из них достался нашей компании.
Так мы жили ещё несколько дней, Геро играл с детьми, которые не понимали, что их ждёт, а я прокачивал через себя всю доступную зелёную энергию. К моему счастью, маги видели потоки только родственных им стихий и магический узел. Лекари – жизненную энергию внутри пациента, всё остальное только через дорогостоящие артефакты. Подозреваю, что для травников таких даже делать никто не стал, быть может, чисто в научных интересах в каких-то академиях. Я знал это наверняка, спасибо старой памяти Радана, а потому качал безбожно много, отвлекаясь только на еду и сон. Единственное, зелёным светились мои ладони.
Геро отваживал от меня детвору, а взрослые пребывали в апатии, ожидая смерти. Было в этой толпе и четверо живчиков, державшихся особняком, тёртые жизнью, настоящие бандиты. Прибыв в барак, они попытались установить свои порядки, сходу хватая самых симпатичных девчонок с целью последующего изнасилования, но Геро быстро им объяснил, что так делать нельзя, повыбивав уркам зубы, теперь они сидели в отдалённом углу, злобно на нас косились, при этом что-то тихо шепелявя. Когда Геро спал, я сидел на страже, потому они даже не пытались больше подойти. Спустя ещё неделю нахождения в тёплом и сухом бараке за нами пришли. Поместили в повозки с решётками и повезли в сторону местного замка – типичная средневековая твердыня, похожие не раз показывали в кино, да и предыдущий владелец тела на них насмотрелся, потому я не особо впечатлился и больше думал о том, как выжить.
Нас привезли на ристалище, где, очевидно, проводились рыцарские турниры, со сшибанием всадников и прочими забавами. Выстроили в ряд перед цветом местного общества, часть из которого находилась на возвышенности. С виду это были нормальные люди, никогда бы не подумал, что это кровожадные маньяки. Особенно почётные гости возлежали на ложах с балдахином, устланных матрасами и разноцветными одеялами, другие сидели на стульях, больше напоминающих троны.Эти были более собранными, что ли, видимо, главные охотники. Собралась приличная толпа – мужчины и женщины, все одинаково плотоядно смотрели на нашу шеренгу. Молодая девушка, стоявшая рядом со мной, стала рыдать, девчонку звали Лора, за неделю я знал практически каждого обитателя барака. Незаметно схватив её за руку, сквозь зубы буквально приказал:
– Не реви, им это нравится. Разозлись, подруга, представь, что плюёшь гадам в лицо.
Лора немного пришла в себя, но всё равно похныкивала. А я откровенно бесился, наверное, изменился после смерти.Откуда во мне было столько смелости, которой раньше не наблюдалось, непонятно, видимо, подсознательное понимание того, что жизнь не кончается с отключением организма, придавало мне уверенности. Но меня не пытали, «небольшие побои не в счёт», вот тогда, возможно, я бы поумерил свой пыл и был бы более покладистый, умом я это понимал, но эмоции брали верх. Тем временем местный аналог ведущего сообщил нам радостную новость.
– Рабы, вы свободны! Милостью его сиятельства герцога Итерна Ландайского вам дарована жизнь, но уйти вы можете только в сторону Артанских гор. Кто ослушается его милость, того отдадут на растерзание собакам. С собой вы можете взять один предмет по желанию, в пределах разумного, разумеется, никаких драгоценностей и артефактов вам никто не даст.
Я посмотрел на Геро, чтобы увидеть его довольную красную морду, понятно было, что он выберет. Ведущий продолжил:
– Итак, подходим к стойке, говорим громко, что нужно, так, чтобы и господа слышали. Затем отходим в сторону и ждём, когда вам это принесут. Уйдёте через ворота на другом конце площади.
Первым вышел мой широко улыбающийся друг, сделал грациозный реверанс в сторону дворян и громко сказал: