Подходя к соседней улице, она услышала шум около дома одинокой Фроськи — «зазнобы». Потихоньку к дому собирался любопытствующий народ. В покосившуюся дверь отчаянно барабанил Толька Кочетков.

— Выходи! — орал он, — выходи, отец! Знаю, что ты у нее! — Толька перестал барабанить, прислушиваясь к звукам в доме. За дверью затаились и на провокацию не ответили.

— Ну, держись! — Толька разбежался и ударил плечом в дверь. Дверь, тяжко заскрипев, подалась, но натиск выдержала.

— Давай, Толян! Вышибай! — поддержали его мужики.

— Дверь только позавчера на место навесили, — сочувственно произнесла Нинка Чернышова.

— На кой? — равнодушно спросил Степан Кривенцев, — все равно выбьют.

Толька разбежался еще раз. В это время с другой стороны хаты, из распахнувшегося окна вылетел овчинный тулуп, вслед за ним сиганул щупленький мужичонка.

Толька оставил попытки выбить дверь, как только понял, что его провели. Он выхватил дрын из шаткого плетня и помчался за мужичонкой. Обособлено стоящие мужики созерцали потеху с усмешками. Бабы осуждающе качали головами: кобели, вы, кобели!

— Эх, Иван! До седых мудей дожил, а все по бабам! — громко возмущалась Верка Корнеева.

— Не говори! — поддержала ее Нинка Чернышова, — Анна всю жизнь терпит такую свистопляску. Внуки уже есть, а он все туда же! — она горестно покачала головой. В суматохе никто не заметил подошедшую Анну, жену блудливого Ивана. Она давно знала о похождениях мужа и прямиком направилась к дверям Фроськиного дома.

— Отвори! Шалава гулящая! — застучала она кулаком в дверь.

Дверь резко открылась. Анна едва не упала через порог. Фроська сразу пошла в наступление. Руками она ухватила Анну за платок и втащила в сени. Оттуда послышались вопли обеих женщин. Неизвестно, в чью пользу окончилась бы потасовка, если бы не вмешались сочувствующие бабы. На помощь Анне кинулась Любка Орлова. Вместе они выволокли упирающуюся Фроську. Анна, повалила ее в снег и упав рядом колотила ненавистную соперницу здоровенным кулаком. Разъяренная Любка ухватила Фроську за валенок, но та что есть мочи брыкнула ногой, и Любка повалилась рядом. Бабы таскали друг дружку за волосы, не разбирая, рвали одежду. Верка кинулась разнимать. Нинка Чернышова бегала вокруг баб и кричала: «Шалава ты, гулящая! Что ж ты без разбору со всеми?»

— Так они просють! — вопила Фроська, отбиваясь от баб.

— А-а-х, про-о-сють!.. — хором заголосили бабы.

Даша, став невольной свидетельницей, с недоумением созерцала происходящее. Наконец, решившись, она бросилась в кучу, крича: «Тетка Люба! Теть Вера! Вы же убьете ее!»

Наблюдавшие мужики тут же оттеснили ее: «Не вмешивайся, девка! Дай до конца досмотреть представлению! Чай не впервой!»

И правда, бабий гнев поостыл, и помолотив друг дружку еще немного уже без прежнего пыла, они, уставшие и довольные, поднимались со снега. Оценив ущерб, начали приводить себя в порядок.

— Прям — теянтер! — Верка заправляла под платок выбившиеся волосы, — в город ездить не надо.

— Ладно, бабы! Айда по домам! — скомандовала Любка. Она плюнула в сторону Фроськи и первая покинула поле боя. Даша, успокоившись и решив, что для Фроськи опасность миновала, направилась в лавку.

Алексей скучал за прилавком, перекидывая костяшки на счетах. Но, увидев вошедшую Дашу, вскочил с табуретки и кинулся ей навстречу: