Ночь в эльфийском лесу буквально меня оглушила. Нет, тут не было шумно. И знакомая мне поляна была пуста. Но после тиши замковой лаборатории перешептывания деревьев, какие-то странные потрескивания и поскрипывания, ночная перекличка животных меня ошеломили. Я неловко переступила с ноги на ногу, и тут же потеряла равновесие. От бесславного падения к ногам мужей меня спас, как ни странно, Альродориэль. Поймал. Подержал мгновение на весу. И быстро поставил на ноги, буркнув что-то вроде: «Осторожнее с зельем»

С другой стороны от меня немедленно пристроился Рэйнард, незаметно подставляя свое плечо в качестве опоры. Давая время успокоиться, перевести дух. Под его прикрытием я осторожно огляделась. Меня по-прежнему преследовал страх консумации брака на публику. Сердце в груди колотилось, как сумасшедшее. Но поляна, на сколько я видела, была пуста. Лишь ночной ветерок гулял среди ветвей, лениво перебирая нам волосы, ласково оглаживая мне юбку. Да кое-когда мелькали ночные жители леса. Но мне все равно за каждым стволом дерева, за каждым кустом мерещились любопытные и презрительные эльфийские глаза.

– Далли? – Рэйнард вопросительно заглянул мне в глаза. – Ты передумала?

Судорожно сглотнув, я покачала головой. Признаваться в своих страхах при Альродориэле мне не хотелось, но Рэйнард понял и так:

– Не волнуйся. Высочайшим распоряжением сегодня ни один эльф не посмеет сюда сунуться. Начинаем?

Да, нужно уже выпить это демоново зелье. Я глубоко вздохнула и поднесла горшочек к губам.

– Погоди.

Это подал голос, молчавший до сих пор эльф. Я вопросительно покосилась на него и с изумлением увидела, как, повинуясь небрежному жесту, в воздухе появились три изящных, изысканных бокала, сверкнувшие в ярком лунном свете.

– Я думаю, правильнее будет, если мы выпьем одновременно.

Оглянувшись на Рэйнарда, я поняла, что дракон всецело одобряет действия эльфа, и со вздохом шагнула к парящим в ночном воздухе бокалам. Руки подрагивали от нервного напряжения. Примерившись к первому, я поняла, что просто не смогу. И оглянулась на дракона:

– Рэйнард, поможешь? Я очень нервничаю.

Когда зелье было поделено и каждый взял бокал с причитающейся ему долей, меня уже просто колотила нервная дрожь. Но Рэйнард не дал и минуты на раздумья:

– Давайте уже закончим эту историю. У каждого из нас свои причины не желать этого брака. Но раз другого выхода нет… – На секунду дракону изменила его обычная выдержка и он судорожно втянул носом воздух. Но уже в следующее мгновение взял себя в руки и спокойно добавил:

– Я пью за нас и наше общее будущее.

В панике я наблюдала как бокал приближается к губам мужчины. К тем губам, которые так жадно и так сладко меня целовали. Еще пол мгновения, и Рэйнард проглотит жидкость. Что потом со мной произойдет?!

– За будущее нашего мира и наших потомков!

С другой стороны от меня Альродориэль чуть высокопарно выдал ответный тост. И я опомнилась. Сумела взять себя в руки. Подавить нарастающую панику. На секунду мечущиеся мысли притихли. И я решительно влила себе в рот содержимое бокала.

Рот затопило вкусом нагретой на солнце малины, сливочного крема из лучшей кондитерской и поверх всего этого богатства жгучих и терпких капель коньяка, что однажды дал мне попробовать Рэйнард. Голова на секунду закружилась. А огненные капли проникли в кровь и словно воспламенили ее. Лесным пожаром промчались по моим жилам, выжигая тело, необратимо его меняя, концентрируясь где-то глубоко внутри меня.

Я зажмурилась изо всех сил, затаила дыхание, прислушиваясь к непривычным ощущениям, к накапливающемуся внизу живота огню. Страшно уже не было. Все перебивала какая-то странная потребность, сосущая пустота, непонятный голод. Мне что-то было нужно. Прямо здесь и сейчас. Глубоко вздохнув, я открыла глаза.

Кажется, сверкнула молния. И ударила в землю прямо передо мной. Я не уверена. Потому что ласковую темноту ночи и холодное серебро лунного света для меня заслонили две пары мужских глаз – невероятно-голубые и огненно-янтарные. От осознания того, что эти глаза принадлежат моим мужьям меня тряхнуло. Судорожно облизнув внезапно пересохшие губы и жадно втянув ноздрями воздух, я качнулась вперед. Мои! Такие разные. Как огонь и лед, ночь и день, молоко и коньяк. И в то же время такие одинаковые в своем желании присвоить меня себе.