— Леди Майя, давайте поговорим откровенно, — начал Леодар. — Вы же понимаете, что я взрослый мужчина… А до шестнадцатилетия вашей дочери…

— Восемнадцать! — прервала его я.

— Что восемнадцать? — удивился принц.

— Пока ей не исполнится восемнадцать, держите свои ручки и все остальные части тела подальше от моей девочки!

— Ну вот, тем более! — почему-то обрадовался мой собеседник. — Это мне что, ближайшие восемнадцать лет вести себя, как дряхлый старец?

Я задумалась, действительно, как-то жестоко будет лишать на столь длинный срок всех радостей жизни будущего зятя. Но я же не могу перестать переживать!

— Давайте договоримся, — предложила, еще немного подумав, — Я скоро выйду замуж и уеду в клан к мужу. До этого вы сделаете всё возможное, чтобы я не натыкалась постоянно на разных Мими, Кики, Диди… И тому подобных девиц рядом с вами. А потом, я ж не вижу, мне будет проще.

— Разумно! — серьезно согласился принц. — А после представления вашей дочери ко двору и начала официального ухаживания я, естественно, буду думать только о ней, поэтому мои забавы прекратятся сами собой.

— Хорошо, я согласна.

— И больше не будете плакать? — спросил Леодар, а Рамси при этих словах вопросительно выгнул бровь. Ну да, он же не видел…

— Постараюсь, — честно ответила я. — В моем положении эмоции могут застать врасплох. Вдруг я разобью любимую чашку?

— Я вам новую подарю! — тут же отреагировал будущий зять.

— Так пока вы узнаете, пока подарите, я уже успею поплакать и успокоиться, — попыталась объяснить причуды беременных.

— Это да, — подключился к разговору блондин. — Вот жена Марси, как забеременела, так по нескольку раз в день плачет и смеется от всяких мелочей.

— Даже так? — опасливо посмотрел на меня принц.

— У всех по-разному, но может накрыть неожиданно, — предупредила я.

— Буду знать. Если что, покажите, какие чашки вам особенно нравятся, закуплю побольше. И если еще что-нибудь понадобится, сразу говорите! — решил подстраховаться от грядущих напастей Леодар.

Следующая неделя прошла гораздо спокойнее. Будущий зять и его друг старательно выгуливали меня, придумывали прогулки, пикники и другие развлечения, вроде настольных игр и подглядывания за репетирующими конкурсантами. А что? Должна же я оценить прогресс, а не только конечный результат. И всё равно решающий день первого этапа отбора наступил внезапно. По крайней мере, для меня.

Волнуясь, вошла в музыкальную гостиную, где было решено провести состязание, сопровождаемая моими уже привычными спутниками — блондином и брюнетом.

Накануне тянули жребий, в какой очередности будут выступать наши гости. Первый номер выпал рыжему тигру. Рест вышел в центр комнаты с музыкальным инструментом, напоминающим лютню, и исполнил красивую балладу. Судя по всему, очень известную тут, так как многие тихонько мурлыкали её, подпевая исполнителю. Я вежливо похлопала и ободряюще улыбнулась мужчине.