— Может, мне тоже попросить? — задумался мой друг.

— Поздно, теперь только в отборе выбыть можно, — обломал его Сарт.

— Пойдем, запас медовухи еще есть, утешишься хотя бы этим, — пихнул приятеля в сторону наших покоев.

***

Хорошо, что традиционно завтраки не относятся к официальным мероприятиям, поэтому не нужно опять тащиться вниз со всей толпой. Мы вчера немного засиделись, встали довольно поздно, поэтому быстро перекусили у себя в гостиной. А потом решили погулять по дворцу и окрестностям, чтобы не смущать горничных, заглянувших к нам с уборкой. Ну, я бы, может, с удовольствием посмущал бы одну из них, у которой покруглее пониже талии… Но как-то общая атмосфера с этим отбором не располагает. Да и уборка действительно требуется, два холостяка, обычное дело.

Несколько оборотней из нашей недавно созданной компании собрались в одной из беседок дворцового парка, мы с Гартом решили тоже присоединиться, послушать последние новости. Но ничего интересного не узнали. Обсуждали утренний отъезд Сарта, возможную причину его отчисления. И строили предположения по поводу дальнейших планов принца и его советника. Ой, можно подумать, кто-то еще сомневается в кандидатуре будущего советника будущего короля! Эти двое еще в Академии спелись. Вот, кстати, и сам Рамси пожаловал.

— Лорды! Через час обед, прощу не пропустить, будут объявления по отбору, — окинул нас серьезным взглядом этот блондинчик.

Пришлось топать переодеваться и тащиться на этот обед. Хотя нет, подгоняемые любопытством, мы бодренько порысили в сторону общего сборища едоков. Сразу портить аппетит нам не стали, и за то спасибо. Дав нам утолить голод, Рамси поднял бокал за здоровье правящей семьи, дождался, пока все пригубят свои напитки, и только потом перешел к делу:

— Уважаемые лорды! Сегодня у нас пятый день недели. Было решено устраивать состязания в среднем раз в две недели, в шестой день. Таким образом, у вас осталось две недели на подготовку к первому, творческому конкурсу.

— И что от нас потребуется? — лениво протянул Насстид.

— О! Вы можете творчески самовыразиться любым способом. Песни, танцы, изобразительное искусство… Да хоть вышивка, — ухмыльнулся этот гад Рамси.

— Друзья мои, — попытался смягчить эту неприкрытую насмешку принц, — у вас две недели, чтобы придумать и подготовиться. Надеюсь, вы порадуете леди Майю своими талантами.

***

— Нет, ну эти кошаки вконец обнаглели! — возмущался Гарт, когда мы вернулись в покои. — Устроили себе потеху за наш счет.

— Да ладно! Воспринимай всё это как бесплатное развлечение, — попытался успокоить его. — Представь, как Наастид танцует или Свифт поёт.

Друг засмеялся:

— О! Только не это! Слыхал я пьяные песни Свифта в трактире неподалеку от Академии, это ж уши в трубочку сворачиваются.

— Кстати, ты уже решил, чем будешь поражать леди Майю? — поинтересовался я.

— Вот ещё, поражать её! — поморщился Гарт. — Уж точно не танцами!

— О! Погоди, я придумал, только нужно сперва стол накрыть с медовухой и хотя бы парочку девиц позвать для настроения, — рванул я к двери, чтобы отловить слугу, который нам всё это и организует.