Голос Стаца стал тягучим, медленным, словно сочащийся по стенке прозрачной колбы змеиный яд, видел Альтамовский подобное ранее в Берлинском серпентарии, взгляд стеклянным.

  "Да он же абсолютно пьян!".

  Альтамовский ощутил холодный сквознячок испуга и, не решаясь более испытывать терпение Стаца, согласно наклонил голову.

  -Ага, Георгич, интересно тебе стало. Заинтриговало, что же такого этакого поведает тебе Стац? Хорошо, слушай, только прости - начну я издалека. Слышал о такой вещи как "Роза Матильды"? Не слышал? Ну и правильно, где тебе... Вы гвардейцы, в дерьмо без перчаток не лазали.... И в перчатках тоже. В масонство играли, с ними же и заигрывали, с каменщиками гребаными.... Не знали вы или знать не хотели, с кем.... Ик! Дружбу водите. Кхе.... - Стац переложил револьвер в левую руку, растегнул ворот рубахи - Так вот, мы тогда их магистра, ну питерской ложи, на одном деле прихватили, каторга там лет на десять ему светила. Грязное дело было, не наше, полиции, но мы первыми были, так вот и сняли сливки. А этот, "мастеровой", как петь начал, то и остановиться не мог, свободу купить пытался.... Купил, кстати, из твоих он, тоже гвардее-ец.

  Стац покосился на Альтамовского, задержал взгляд на его окаменевшем лице, перевел взгляд на револьвер, потом на стакан с самогоном. Альтамовский незаметно облегченно выдохнул. Пугал его такой Стац, иррационально пугал. Вроде бы и несколько лет вместе и под пулями бывали и спину друг другу прикрывали, а вот сейчас.... Чужой напротив сидит, незнакомый. С глазами убийцы. Не равнодушно-расчётливыми, а пустыми, погасшими, как угли, холодными. Ждущими. Жаждущими. Крови. Альтамовский передернул внезапно озябшими плечами.

  -А у меня там хороший знакомый старшим чиновником для поручений тогда служил, он дело его дальше повел, в охранке московской. По их профилю было там кое-что. Ну и открыл ему "каменщик" свою душу. Через пару дней, вечером, приятель меня к Лопашову пригласил, да там и рассказал об этой розе.... Матильдовой. В шутку.

  Стац вздохнул, почесал лоб стволом револьвера:

  -Не поверил я ему вначале, да и не убеждал он меня, и слишком все это было.... - барон покрутил в воздухе вновь наполненным стаканом - Легендарно, мифически. Сказки, подумал я тогда, бредни масонские. Они любят туману напустить. Но до этого уже мелькало подобное, встречалось в бумагах. Я и вспомнил. Кровавый след за этой "Розой" тянется аж с темноты времен. Ну и проверил я эту информацию, так и эдак. Потом съездил кой-куда да кой к кому. Даже за границу за свой счет мотался пару раз. В пыльных архивах сидел, в закрытых отделах. Почти год бумажной пылью дышал и кое-что нашел, подтверждающее слова этого масона.

  Альтамовский изумленно увидел, как неожиданно каменеет лицо Стаца, а глаза становятся трезвыми, избавляясь от мутной пьяной дымки.

  -Вот тогда и поверил, что есть в этом мифе реальная основа. Существует эта "Роза Матильды" на самом деле. Лежит, ждет, когда за ней придут. Не думай, не Чаша Грааля или меч, какой там, а гораздо более серьезная штука. И знаешь, Георгич, испугался я. Не для людей обычных такие, гм, "розы". Накручено там, наверчено, но в мусоре всяких ритуалов да легенд, зерно есть. Бесценное, алмазное. Богом клянусь.

  Стац замолчал, пустым взглядом уставившись Альтамовскому куда-то в район переносицы. Выждав несколько секунд, Альтамовский кашлянул прочищая горло, равнодушно поинтересовался:

  -И что именно прорастёт из этого зерна, как вы говорите, бесценного и алмазного, господин барон?

  -Что именно? Гх-м. А ты со мной, Георгич? Тут ведь так, слово скажешь и все, назад пути не будет.

  Стац ожидающе наклонил голову набок, к плечу. Потерся лицом о сукно френча, подставил под небритую щеку ладонь.

  -С тобой, Антон Веньяминович. Не убедил ты меня, но особенного выбора, как я понимаю, у меня нет?

  -Правильно, Георгич, понимаешь. Ну, за сим обнимемся, Георгич!

  Стац выбрался из-за стола, пьяно покачнувшись, направился к Альтамовскому, забыв на столе свой револьвер. Виктор Георгиевич мгновенно выбросил вперед руку, ухватил приятную тяжесть смертоносного металла. Черная пустота ствола уставилась в лицо барону.

  -Вы подлец, барон фон Стац! И мой долг.... - изменившееся выражение лица Стаца подсказало Альтамовскому, что медлить не стоит и палец нажал на курок. Боек сухо щелкнул. И еще и еще раз.

  -Дурак ты, Георгич. Наивное дитя. Как жил дураком в своем мирке чести и совести, так им и остался.

  Стац медленно вывел из-за спины руку. Блеснуло холодной сталью, и свет тут же отпрянул, словно боялся порезаться о кромку лезвия.