Между прочим, дружки с Рыжиком еще в начале бала куда–то свалили, оставив меня на растерзание гостям, поэтому теперь я страдала в одиночестве.

Наконец мне удалось отвязаться от назойливой баронессы, и я отошла к следующим гостям. Ими оказалась стайка молодых девушек, вампирок. О Боги, и здесь про тряпки!

С натянутой улыбкой выслушивая, как безвкусно или, наоборот, элегантно одет тот или иной присутствующий на балу, я с трудом удерживалась от зевка. Тут одна из девушек не преминула выразить восторг и по поводу моего платья.

Из темно–золотой переливающейся ткани, похожей на бархат, расходящееся от талии мягкими складками, и украшенное миниатюрными рубинами в виде звездочек по всей юбке, мое платье действительно заслуживало восхищения. Это Иля выбирала… Надо сказать, у вороны оказался просто изумительный вкус в отношении выбора одежды, поэтому я беспрекословно ей доверяла. И не прогадала.

Я, поблагодарив, вежливо откланялась и отошла к следующей группе, которой оказались граф Беренгейт с женой и старшим сыном. Мужчины поприветствовали меня почтительным кивком головы, а графиня, высокая, как жердь, с лошадиным лицом – не очень изящным книксеном.

После приветствия граф сразу завел разговор на политическую тему – он хотел знать мое мнение насчет новых государственных реформ. Сын его подержал, а вот жена осталась в стороне, предпочтя просто слушать. Впрочем, судя по ее стеклянным глазам, она мало что понимала. Зато я не оплошала – все же не зря так тщательно готовилась. Надо поблагодарить потом Алекса…

Тут я заметила надвига, одиноко стоящего около входа на веранду и медленно потягивающего какой–то напиток странно желтого цвета. Он пристально смотрел на меня и, встретив мой взгляд, приглашающее махнул рукой.

Я знала, что все эти дни, с момента моего «возвращения», надвиг оставался в ВАМе, откуда Алекс забрал меня уже на третий день в свое поместье.

Надо заметить, теперь я не испытывала к Кэссандру ничего, кроме дружеского участия. Моя зависимость от Алекса не прошла для меня бесследно. Но я была даже рада. Ведь все это время я мучалась от невозможности сделать окончательный выбор… то есть, я знала, какое решение будет правильным, но вот твердо принять его все никак не могла.

А теперь выбор сделан за меня. Правильный выбор, что немало важно…

– К сожалению, мне надо отлучиться, – светски улыбнулась я графской семье. – Но мы обязательно продолжим этот разговор позже. С вами было приятно пообщаться.

– О, конечно, – великодушно кивнула графиня. – Мы совсем забыли, что вам нужно поприветствовать и других гостей.

– А теперь вы, надеюсь, меня извините, – немного сухо произнесла я, и, развернувшись, направилась к Кэссандру, ловко лавируя между гостей.

– Вижу, ты отлично справляешься с обязанностями хозяйки, – заметил надвиг, когда я наконец подошла к нему.

– Да, пока все получается, – согласилась я, немного напряженно смотря на него.

– Волнуешься? – тихо спросил Кэссандр, заметив мое немного нервное состояние.

– Чуть–чуть, – призналась я.

– Скоро привыкнешь, – криво улыбнулся надвиг. – Хотя, думаю, Сент–Левен нечасто будет устраивать званый вечер. Репутация у него не та.

– Спасибо тебе.

– За что?