Глава 2

Разные ходят слухи про клановых боссов.

Лидер правящего ядра — это, конечно, не император, но личность во всех отношениях знаковая. И никто не удивляется, если всплывают интересные пунктики.

С Григорием Полевым я впервые познакомился на ежегодном Осеннем Рауте в императорском дворце. Улыбчивый толстячок с наметившейся лысиной. Балагур, душа компании, фонтан остроумия и центр позитива. По совместительству — адепт пепла, архонт, непревзойдённый дуэлянт (в прошлом), ветеран многочисленных сражений в красных дистриктах и несменяемый властитель Вечерней Звезды. Внешность обманчива — у Полева за плечами столько крови, что многим боевым командирам и не снилось.

Не зная всех этих деталей, я бы решил, что клановый лидер предпочитает ездить в понтовых спорткарах с личным водилой-гонщиком, жить в мраморных дворцах и всячески купаться в заслуженной роскоши. Ну, и рестораны, куда ж без них. Самые дорогие, с мишленовскими звёздами. Девочки из эскорта, внебрачные связи по всей империи и за её пределами...

Полев жил один.

Да, у него были дети и внуки, причём от разных жён, с некоторыми из которых лидер успел развестись. Никто не бедствовал, ото всех щедро откупились. Четыре законные супруги видели мужа хорошо если раз в неделю. Владыка Вечерней Звезды ездил по дистриктам, вёл дела из удалённых особняков, наподобие этого, а ещё расширял сферу влияния в параллельных вселенных. Предсказуемо делая акцент на Чайнворде.

Усадьба «Сириус» оказалась умным домом.

Двери распознавали своих и чужих, холодильник сообщал домашнему компьютеру о закончившихся продуктах, а тот оформлял заказы в службе доставки. Уборкой занимались роботы, свет включался от датчиков движения. Домашняя метеостанция следила за микроклиматом. Даже газон поливается строго по графику. Откуда я это знаю? У кибермансеров чуйка на интернет вещей. Поверьте на слово, всё соответствует моему описанию.

Хозяин усадьбы встретил меня на деревянной террасе.

Погода была комфортной, градусов четырнадцать. Можно сидеть, пить кофе в джинсах и толстовке, не заморачиваясь тёплой курткой.

— Господин Корсаков, — лидер клана пожал мне руку и радушно указал на свободное кресло. — Рад, что уделили мне минуточку своего внимания.

— Не каждый день меня приглашают в гости люди вашего уровня.

— О, я не считаю себя кем-то особенным, — заверил архонт. — Всего лишь престарелый обитатель великой и могучей страны. Люди умирают, сообщества остаются.

Устроившись в кресле, я обнаружил перед собой пиалу с зелёным чаем.

Вторую пиалу держал в руке мой собеседник.

— Я не заметил слуг и охраны, — делаю первый глоток.

— Предпочитаю обходиться без их помощи, — лидер расплылся в добродушной улыбке. — Знаете, в чём проблема нынешней аристократии, молодой человек? Мы слишком полагаемся на своих слуг. А это развращает. И лишает нас... хм... самостоятельности. В Японии пожилые люди селятся в домах с максимально неудобным расположением комнат. Чтобы попасть, скажем, на кухню, потребуется лезть на второй этаж по верёвочной лестнице. Из спальни в прихожую пенсионер добирается по миниатюрному скалодрому. Эти сложности удивительным образом удлиняют жизнь.

— В Японии? — переспросил я.