Архонт Крафт умел пробивать порталы между вселенными, находясь за пределами нашей планеты. Зачастую это делалось в реальностях, напрочь лишённых магической составляющей. А именно такой специалист мне и нужен.

Портальщик чем-то смахивал на престарелого инженера, большую часть жизни пропахавшего в конструкторском бюро. Интеллигентного вида мужичок в твидовом костюме и утеплённом зимнем пальто. Дополняли этот образ мощные шнурованные ботинки и кожаная кепка. Сейчас пальто и кепка покоились на деревянной вешалке в паре метров от нас.

— Как вам сказать, господин Корсаков... Мой род уже полторы сотни лет живёт в окрестностях столицы. Культивируем дар, само собой. Двух жён мне подобрали аналитики, мои дети тоже учатся открывать порталы. И знаете, что? Политика рода простирается далеко в будущее. Мы инвестируем в технологии, завезённые моноземлянами. Заводим счета в банках, которые не лопнут послезавтра. Я примерно представляю, что унаследует мой внук. Понимаете, куда я клоню?

— Стабильность, — догадался я.

— Незыблемость устоев, — Крафт поднял указательный палец. — Правящий род, кланы и старейшие фамилии — это фундамент. Пока фундамент не дал трещину, будущее предсказуемо. Я не хочу, чтобы мои потомки жили в эпоху перемен.

Мудр портальщик.

Слова не юноши, но главы рода.

А ведь наступят перемены, подумал я, ещё как наступят. Если «Эскапизм» выиграет войну, сюда начнётся исход с загибающейся от климатического коллапса Земли. Сейчас эмиссары могут проникать только в разумы гибнущих людей. Вытесняют старую личность, пользуются чужим телом и воспоминаниями. Только прогресс не стоит на месте. Однажды МОР научится перебрасывать релокантов в любой организм. Даже в живой и здравствующий. Поначалу заселят империю богачами, сумевшими оплатить билет оттуда потоком инвестиций. Затем пойдут ребята попроще, средний класс... Оно всегда так. На этапе внедрения компьютеры стоили запредельно дорого, а затем их развелось как грязи... У нас можно за один евро на проездном полконтинента проехать на Гиперпетле, был бы визовый допуск через узловые станции. Но так было не всегда.

Так вот, если билеты в чужие тела подешевеют до исторического минимума, наши переберутся сюда. И что они сделают? Правильно — загадят эту реальность по привычному сценарию. Я уж молчу про то, что экспансия в живых людей — это подлинный геноцид. Погибнут миллиарды.

Конечно, вы скажете: нет-нет-нет. Старые пердуны из списка «Форбс» захотят жить в гордом одиночестве. А я отвечу: мало ли что они захотят. Директора «Эскапизма» в погоне за прибылью начнут масштабировать эмиграцию. И удешевлять продукт.

— Приведите в порядок свои дела, — посоветовал я. — Мы отправляемся в рейд через несколько дней. Организаторы берут на себя дорожные расходы, снабжают нас эликсирами, оружием, инъекторами. Завтра бриф. Через портал идём по отдельности, расселение в Чайнворде по утверждённой схеме. Ударная группа будет задействана на первом этапе миссии. Когда мы доберёмся до проводника, наступит ваша очередь.

— Сколлько проколов вам потребуется?

— По предварительным прикидкам — два-три. Здесь проблема не в самих порталах и их прокладке, а в тех мирах, через которые нам предстоит пройти. Да и финальный этап сопряжён с многочисленными рисками.

— Виктор, можно на «ты»?

— Конечно.

— Ты рассуждаешь с позиции человека, не владеющего портальным искусством. Прокол в иную вселенную — энергозатратный процесс. Если же прокол делается в ментальной связке с проводником — маны уйдёт немерено. А поскольку в новых мирах энергии нет, я буду вынужден генерировать её с нуля, пользуясь эликсирами. Дорогими, лучшими из лучших. Если же понадобится вытаскивать всех из переделки быстро — я не справлюсь. Просто не успею восстановиться.

— Я это понимаю, — подцепив палочками спринг-ролл, макаю его в соевый соус и отправляю в рот. — К сожалению, у нас нет выбора. Второго шанса нанести удар по врагу не будет.

Крафт задумчиво кивнул.

— Что ж, я в деле.