Глава 1

Пётр Крафт встретился со мной на третьем этаже «Элизиума».

Снаружи бушевала вьюга.

Мы сидели под скосом панорамного окна и хорошо видели арку, связывающую нашу планету с Моноземлёй. Величественное зрелище. Исполинское кольцо, выставленное на ребро, мерцало багровым пламенем, а в сердце этой конструкции накапливался мрак. Прямо око Саурона, а не портал. Беспросветная мгла клубилась, впитывала отблески неоновых реклам и закручивалась в спираль с фиолетовыми прожилками. Каждую секунду мгла вспучивалась и опадала, пульсируя в ритме мегаполиса.

— Отец построил, — с гордостью сообщил Крафт.

Ресторан считался престижным. Здесь любили отдыхать сотрудники дипмиссий, пришельцы из внемирья, торговые представители кланов. Бронировать столик приходилось чуть ли не за полторы недели, но всё упрощается, когда прилетает весточка из императорского дворца.

Наш столик был заказан с вершины пирамиды.

Я прожевал кусочек тунца и потянулся палочками за хрустальной лапшой. В тарелке поселился невообразимый микс из пасты, рыбы, овощей и морепродуктов. Всё это было острым, в моей гортани полыхал адский пожар.

— Вас ввели в курс дела, господин Крафт?

Собеседник посмотрел на меня поверх очков.

— Насколько это возможно, юноша.

— Тогда вы знаете, кто я.

— Безусловно.

— И готовы рисковать?

Крафт вздохнул.

Передо мной сидел один из лучших портальщиков Российской империи. Сын легендарного Дмитрия Крафта, фамилия которого вписана во многие учебники. Достигнув уровня архонта, мой собеседник перестал открывать порталы и ушёл на тихую, но очень важную должность, связанную с инспектированием дистриктов. Работал Крафт в соответствующем министерстве, но навыки, как говорится, не пропьёшь. Этот человек получил известность в узких кругах благодаря тому, что в дни своей молодости участвовал в карательных рейдах спецслужб, делая проколы в иных мирах.

Ещё раз.