– Вы что-то хотели мне рассказать, Александр Иванович. Это что-то вас, видимо, серьезно тревожит, раз вы решились прийти сюда, – снова мягко, без напора, проговорила Влада Удалова. Вы можете поделиться со мной смело. Уверяю вас, никуда я ваши слова приобщать не стану.

– Точно?

Он заметно расслабился, вероятно, Влада взяла нужный тон. Ах, как жаль, что Орлова сейчас нет рядом. Мог бы и порадоваться ее крохотным успехам. А то все ухмыляется да с небес на землю ее возвращает. Раньше троечницей называл, теперь все чаще романисткой.

– Тебе бы, Удалова, романы писать, а не версии строить, – укорил ее позавчера, после того, как она начала озвучивать свои мысли. – Понимаешь разницу между романом и версией, нет?

– Понимаю, – удрученно кивнула она.

– Понимает она! – передразнил ее Орлов. – Роман если и основывается на документальных фактах, то лишь частично. Все остальное в нем – сплошь вымысел, обильно сдобренный художественным языком. А версия, Удалова, должна основываться лишь на фактах. Грубых, отвратительных подчас, не литературных, но на фактах. А ты все фантазируешь и фантазируешь! Неужели не устала?..

Сейчас бы у него повода для упрека не было. Сейчас ей удалось настроить Маркова на доверительный лад.

– Так что случилось, Александр Иванович?

Она вовремя опустила «у вас». Такие словосочетания с местоимениями сильно настораживают. Человек может сразу нахохлиться, отгородиться, начнет выкрикивать, а почему это у него что-то должно непременно случиться и все такое.

А такой нейтральный вопрос его нисколько не смутил, как раз напротив.

– Понимаете, я даже не знаю, считать ли это совпадением или в самом деле… – он явно подыскивал слова, не зная, с чего начать.

– Попробую угадать. – Влада улыбнулась ему ободряюще. – Произошло нечто, что вас несколько насторожило или выбило из колеи, так? И вы не знаете, как это происшествие состыковать со всем, что произошло в последнее время, так?

– Да вы просто умница, Влада Владимировна, – похвалил удивленный Марков. – Совершенно верно угадали! О том, что один из моих заместителей, то есть заместительница, Шлюпикова Маргарита Осиповна, погибла, вы, конечно же, осведомлены?

– Конечно!

– Так вот… – он снова придирчиво осмотрел Удалову, будто взвешивал, готова ли она к его сногсшибательной новости. – Потом была убита сестра второй моей заместительницы – Эммы Быстровой.

– И об этом знаем. – Удалова продолжала улыбаться, будто Марков сейчас сидел на приеме у психоаналитика, а не в кабинете следователя.

– Убили ее в подъезде Эммы. Сестры, знаете ли, были очень похожи, – небрежно заметил Марков.

– Вы были знакомы? – успела вставить Влада, чтобы уточнить хотя бы для себя, если нельзя его слова оставить на бумаге. – С погибшей сестрой Эммы Быстровой вы были знакомы?

– Ее муж, крупный бизнесмен в нашем городе, – начал терпеливо пояснять Марков, хотя было видно, что он недоволен такому повороту в разговоре. – Так что мы вольно или невольно порой пересекаемся. Иногда на приемах, иногда за столом переговоров. В первом случае мы бываем с женами… Да, Ингу я знал.

– Они в самом деле были настолько похожи?