Вот тут Орлову тошно сделалось по-настоящему.

Если эта толстая рыжая тетка держала на коротком поводке свору молодых кобелей и делала это бесчестным способом, то убить ее мог каждый из них. Кто-то соскочить захотел, кто-то боялся разглашения своей тайны, известной одной лишь Шлюпиковой, кто-то просто ненавидел ее до такой степени, что только и ждал случая. А какого случая он ждал? А вот…

А вот неосторожно брошенной фразы Маши Гавриловой, к примеру. А? Что? Нормальная версия? Имеет право на существование?

Маша в присутствии смазливенького кобелька выпалила про то, что Шлюпикова скоро сдохнет. То есть напрямую угрожала ей. Парнишку зацепило, и он решил обыграть ситуацию под себя.

Номер один, тут же обозначил Орлов и похвалил себя молниеносно за то, что велел Удаловой разыскать этого красавчика.

– У Маргариты были враги? – спросил Гена, внимательно выслушав очередную историю из школьного детства рыжеволосой Маргариты. – Может, она боялась кого-то?

– Никого она не боялась! – горделиво фыркнул отец.

– Может, мстила кому-то?

– Да нет, не знаю, – мужчина задумался.

– Ну, может быть, ненавидела кого-то очень сильно? Не было таких людей?

– Ненавидела? – Тот пожевал распухшими губами и потеребил правое ухо. – Был такой!

– Да, и кто же?

– Вернее, не такой, а такая, – поправился Шлюпиков. – Это была женщина.

– А можно подробнее? Они что же, не поделили кого-то или ненависть уходит своими корнями в то самое рыжеволосое детство с дразнилками?

– Не были они тогда знакомы и быть не могли.

Отец скривил губы как-то так, что Орлову тут же подумалось, что эта гримаса должна была перейти к дочери точной копией. Смесь презрения, ненависти и непонятной застарелой обиды читалась сейчас на лице старшего Шлюпикова.

– Откуда моей Ритке было знать такую фифу? Когда моя в лесной школе в тридцати километрах от города училась, эта небось во Францию уроки французского брать летала. Там такие родители у нее были, у-уу! Близко не подойдешь! Потом положение поменялось, а спеси не поубавилось.

– Так где, когда они пересеклись с этой женщиной? – Орлову становилось все интереснее и интереснее. – И кто эта женщина?

– А где пересеклись-то? Так работают вместе. Обе в заместителях. Только Рита моя пахала, а та только с высоты небес посматривает. Так-то… – Старик обессиленно уронил руки меж коленей, плечи его снова задрожали. – Небось эта стерва руку к ее головушке приложила. Знаем мы этих благородных!

– Как ее имя и фамилия? – спросил Орлов, хотя и не думал он, что не узнает в фирме заместителя генерального директора с такой родословной, их же там не сто пятнадцать человек. Ну, максимум трое. Одна выбыла. Так что…