Дочка нехотя сползает с качелей и берётся за сухую ладонь Марты.
— С орешками? — уточняет с улыбкой.
— С орешками, — утвердительно кивает свекровь, и они заходят в дом.
Тяжело вздохнув, плетусь за ними. Нужно выдержать лишь час. Обычно дольше мы не засиживаемся. Ровно через час Марта перестаёт обращать внимание на внучку и поднимает тему увечий своего сына.
Сначала в меня летят лишь мелкие камни в виде: «Ушла бы с ним в тот день — и он бы не пострадал». А потом булыжники покрупнее: «Твой хахаль избивал моего мальчика, а ты просто смотрела. А значит — тоже виновата!»
Однако сегодня я очень хочу избежать подобных разговоров, свидетелем которых приходится бывать Алисе. Хоть она и занимается в этот момент своими делами — рисует или играет в куклы… Да и свекровь, бросая эти бесконечные обвинения, шипит негромко… Но мне всегда кажется, что дочка всё слышит. И понимает.
Сегодня нам нужно обсудить юбилей Андрея. До него осталось несколько дней, а мы так и не определились с подарком. Точнее, я так и не успела убедить свёкра и свекровь, что их презент в виде романтического путешествия во Францию только для нас двоих с мужем, мягко говоря, неуместен.
Во-первых, между нами нет романтики. А во-вторых, я ни за что не оставлю с ними свою дочь.
У родителей Андрея мы засиживаемся намного дольше, чем обычно. Потому что именно сегодня наш разговор выходит за рамки приличия…
Воспользовавшись тем, что свёкор увлекает Алису игрой в шашки, я уверенно пересекаю гостиную и торопливо выхожу из комнаты, подальше от ушей дочери. Марта, к счастью, идёт за мной.
— Почему ты так сопротивляешься? — гневно цедит свекровь. — Почему ты не можешь просто взять и родить Андрею ещё одного ребёнка? Как-то наладить вашу жизнь, в конце-то концов. Я же тоже женщина… И прекрасно вижу, что у вас с моим сыном не всё гладко. Поездка в романтическое место настроит вас на нужный лад. Да и Алиса наверняка будет рада братику или сестрёнке.
Боже…
Как объяснить матери своего мужа, что её сын — мой муж лишь формально? Что если и было между нами немного романтики поначалу, то всё очень быстро закончилось. Наш брак — это сделка! Для меня — так точно. А ведь Андрей когда-то клялся мне в чистейшей любви… Но я так её и не разглядела. А потом всё слишком далеко зашло…
— Нам не нужен ещё один ребёнок, — отвечаю как можно спокойнее.
Но мой ответ просто взрывает Марту.
— Говори за себя, Таисия! Это тебе не нужен ребёнок! Андрея ты не спрашивала. Что тебе вообще нужно? — она понижает голос до угрожающего шёпота. — Деньги моего сына? Комфорт? Возможность не работать? Послушай меня, девочка… Я его мать в первую очередь. И только потом бабушка и свекровь. Я всегда буду на стороне своего единственного сына. И я вижу, как он несчастлив с тобой.
Да мы оба несчастны!
Но почему-то сегодня я чувствую это особо остро.
Однако знаю, что Андрей меня ни за что не отпустит. Потому что верит в свою выдуманную любовь ко мне… Ну или по какой-то другой причине.
Поворачиваюсь к Марте лицом и, глядя ей в глаза, тоже шепчу: