Но вначале он мне показался искусной иллюзией. Уж слишком беззвучно он передвигался по лесу. И не ревел, как не так давно шакалы, сейчас продолжающие отползать с поскуливанием. Зато я отчетливо рассмотрел, как вминается под весом гигантской туши грунт, а потом и расслышал небольшой треск растираемых в пыль сучков и мелких веточек.

Вышел босс с иной стороны, непосредственно от города. Словно специально ходил туда полюбоваться нашей канатной дорогой, а потом уже по ней прошел к нижней точке ее крепления. И когда мы уже могли четко рассмотреть друг друга, замер от нас метрах в двадцати. После этого шакалы перестали скулить, а все вараны вопросительно повернули головы в сторону своего атамана. По крайней мере, у нас сложилось именно такое четкое понимание ситуации.

Ну и Леня вполне логично обеспокоился, шепча мне подрагивающими губами:

– У тебя для такой туши хватит эрги’сов?

– Как бы должно и на пятерых таких хватить, – пробормотал я. – Но мне не нравится его слишком оценивающий взгляд… И если это чудище разумно, то оно может иметь некую защиту… А то и сам атакует какой-нибудь гадостью…

Тираннозавр рассматривал нас слишком уж пристально. А в свете происходящего вараны теперь казались хорошо обученными собаками при опытном пастухе. Но сразу же возникал закономерный вопрос: чем питается этот пастух? С его гигантскими зубами и непомерным аппетитом ежедневная корова в виде главного блюда покажется выдержанной диетой. Такой представитель давно вымерших динозавров две коровы схарчит и не подавится.

Ну и самое неприятное, что я рассмотрел на монстре из мелового периода Земли, – широкий пояс. Он не сразу бросался в глаза по причине идентичного с кожей материала. Иначе говоря, страшилище скорей всего использовало кожу себе подобного экземпляра. Нечто подобное тоже вытворяли каннибалы Земли, обвешивая себя зубами и скальпами съеденных товарищей по племени и делая мешки из кожи и жил своих гастрономических пристрастий. Что находилось в поясе, не просматривалось, но какого-либо оружия не было, тем более стального. В маленьких передних лапах тоже никакой дубины не торчало. Да и зачем такому дубина? Коль он все свои проблемы может решить зубастой челюстью или ударом бронированного хвоста.

– Но чем же он, вернее, кем все-таки питается? – нервно вопрошал аналогично рассуждающий Леня, не надеясь на мой ответ. А я уже думал о другом:

– Если рассуждать логически, то и ранее нами виденные вараны с шакалами имеют своего босса. Тогда почему он нам на глаза не показался? И почему мы его следов не видели ни разу?

– Он мог погибнуть, а стая осталась сама по себе…

– Угу. А мог благоразумно убраться с нашего пути и остальным приказать нас не беспокоить. Проверил боевую мощь и отступил.

– Но у него не было такой гигантской гарпии в команде, – рассуждал мой друг, лишь бы не молчать. – То есть местный босс – явно ниже рангом этого.

– Не факт… Но вот чего эта сволочь на нас смотрит? Тугодум, что ли? – Бездействие монстра меня не просто нервировало, а даже стало приводить в бешенство.

Я ощутил в себе желание не экономить с силой эрги’са, отправить в полет заряд процента в четыре и наконец-то кардинально разрешить затянувшееся противостояние. Уже и правой рукой потянулся к левому плечу, как вдруг озадачился очевидным: «К чему такая спешка? Разве меня кто-то атакует? Почему же я тогда так злюсь? Неужели это следствие постороннего, ментального давления на меня? – Я тут же напряг силенки активно бодрствующих симбионтов да знания экселенса, выставляя вокруг себя всевозможные магические щиты. – О! Сразу полегчало! А что это значит?.. Что пора начинать переговоры?..»