Имелись подозрения, что тридцать монстров несут с собой оружие. И что будет, если они его расчехлят и пустят в ход? Пусть даже это банальные камнеметы или метатели стальных стержней, кто даст гарантию неприкосновенности нашей Ласточки? Инструкции по обороне аппарата мы не нашли, так что лучше перебдеть? К тому же следовало не забывать, что разумные мастодонты умели швыряться файерболами. А это опаснее любого камня или стального стержня.
Поэтому я вернулся за штурвал и от греха подальше по большой дуге над лагуной переставил платформу гораздо правее вдоль берега. Но теперь уже большое стадо печалящихся старейшин оказалось всего в сотне метров от нас. Вот и пришла пора для переговоров. Всего лишь чуть снизившись, я попытался установить ментальный контакт:
– Привет, уважаемые! А где наши старые знакомые? Что-то я не вижу их среди вас. И звонить давно перестали…
Вначале «в эфире» царила полная тишина. Потом все семь десятков тираннозавров повернули головы в мою сторону, и я … умственно оглох. Настолько сильно вал ментального общения ударил по моему сознанию. Заговорили все сразу, да с упреками, обвинениями, угрозами и даже проклятиями. Слов разобрать не получалось, только общий фон возмущенной толпы и явно негативное к людям отношение. Дескать, да как посмел нечистым рылом прервать наше общение с вечным?!
Из состояния, близкого к шоку, меня вывел родной голос Леонида и его дружеский шлепок по плечу:
– Ты чего так резко завял?
– Да эти зубастики хором на меня орать начали в ментальном диапазоне.
– Ну так отключайся от них, а то прямо по пляжу к нам бегут вон те, что с мешками.
Глянув на три десятка вояк, я вдруг догадался, как надо действовать:
– Лень, ну-ка возьми «лучемет» и направь его в сторону этих горлопанов-старейшин. Посмотрим, как они на него отреагируют.
Тем более что заметил: прямо на ходу бегущие ящеры стали доставать из своих мешков некое подобие сделанного из стали оружия. Очередной конфликт?
Ну что ж, не я его начинал.
Глава тридцать девятая. Взаимные претензии
Но метать эрги’сы сразу не стал, зато с максимальным напряжением попытался транслировать вниз только одну мысль:
– Прекратить рев! Пусть говорит только один, если вы не стадо овец! И пусть ваши ретивые бараны уберут оружие обратно в чехлы! Иначе мы уничтожим здесь всех!
Кстати, только один вид выставленного на общее обозрение «лучемета» оказался эффективнее всех моих угроз, предупреждений, а может, и самых убойных аргументов с моей стороны – эрги’сов. Подбегающие по пляжу ящеры так и замерли на месте, присев на хвосты и задрав головы кверху. Свое оружие, даже уже вынутое из мешков, они и не подумали поднимать. Гомон толпы на ментальном уровне сразу стих. А носильщики хвороста замерли с вязанками в лапах.
Похоже, сам вид легендарного «уничтожителя» всех детей леса, рек и океанов ввел в ступор собравшихся на тризну паломников. О том, что железку в руках моего друга можно использовать лишь как неудобную дубинку, я старался не думать. Во избежание, так сказать, прослушки более натасканными в ментальном эфире пользователями.
Конечно, я мог развернуть платформу и улететь в Пупсоград. И больше никогда не видеть представителей данного, высокого – как считают присутствующие на берегу – собрания. И вряд ли бы они меня догнали своими камнеметами – или чем они там пытались размахивать? – но улетать не хотелось по двум причинам.
Первая: непогашенный конфликт со временем перерастет в войну. А ведь хорошо бы поддерживать с лесом мирные, добрососедские отношения. Или хотя бы соблюдать жесткий нейтралитет и невмешательство. В идеале – пусть меня боятся и крепко уважают.
Вторая причина: интересно выяснить всю подноготную такой к нам неожиданной антипатии. О чем и спросил без всякого уважения в тоне: