— Эмили, ты сегодня была в лавке? — поинтересовалась матушка, откладывая пяльцы и глядя на меня.

— Да, заходила посмотреть, что мне досталось, — не стала отрицать я.

— И как?

— Все хорошо, — соврала я, точно зная, что иначе дам ей повод начать очередную головомойку на тему: «Чем именно должны заниматься девушки». — Она требует небольшого ремонта и только.

— Правда? — натурально удивилась она. Я внутренне скривилась. Похоже, за мной следили или же кто-то рассказал ей текущее положение дел. — Тогда ты не будешь против, если я в ближайшее время схожу с тобой и посмотрю на это чудо?

— Конечно нет, — натянуто улыбнулась я. Кажется, судьба в очередной раз повернулась ко мне не тем местом. — Но боюсь, в ближайшее время нам будет не до этого. Портные не сказали, когда привезут наряды?

— Завтра утром, — оповестила меня Замира, захлопнув каталог. — Бал начинается в восемь вечера, и мы не должны опоздать. Я хочу, чтобы все увидели наш приход.

— Зами, — вздохнула я, пытаясь выглядеть довольной, — Кроме тебя там будет еще около двадцати дебютанток, поэтому постарайся не опозориться в первый же бальный день.

— Не переживай, — отмахнулась сестра. — В отличие от тебя я хочу замуж. И найду себе самого богатого мужа, чтобы ни в чем не нуждаться. А потом рожу сына и получу наш особняк.

— Ну это мы еще посмотрим, — возразила ей Джулия, закончив мучить флейту. — Я не буду сидеть в стороне.

— Да ты… — возмутилась младшая.

— Девочки, хватит! — матушка лишь слегка повысила голос, но сестры тут же присмирели. — Не забудьте, что первой замуж должна выйти Эмили.

— Это еще почему? — поинтересовалась я, повернувшись к родительнице.

— Ты старшая и должна подавать пример, — прозвучало в ответ. Крайне логичное умозаключение, ничего не скажешь.

— Мама, сейчас на данное обстоятельство никто не смотрит, — намекнула ей, но она осталась непреклонной.

К сожалению, возразить не успела: дворецкий оповестил, что ужин готов. В столовой мы старательно избегали темы замужества, уделяя больше внимания дебютанткам. Все же в этом году конкуренция весьма большая: в свет выходит дочка одного из герцогов, и именно она считается самой завидной невестой, ибо за ней дают такое приданое, что можно купить половину столицы. Правда её никто ни разу не видел. Всю свою жизнь она провела в пансионе благородных девиц, обучаясь искусству семейной жизни. Поэтому всем хотелось увидеть это чудо.

В предвкушении завтрашнего дня мы разошлись по комнатам. Не знаю, что больше всего волновало родных, а вот моя голова была забита только мыслями о защите. К сожалению, будучи ещё только молодым и неопытным магом, своим даром я управляла не так хорошо, как следовало бы. В местах большого скопления людей дамба, сдерживающая поток чужих чувств и эмоций, может просто не выдержать, и тогда на меня с удушающей силой набросится волна. Она, конечно, не смертельна, но и перенести её будет не просто: меня может просто порвать от переизбытка чувств.

Магия во мне проснулась примерно в возрасте шести лет. В тот день я проснулась с головной болью, которая никак не желала проходить. Папа даже лекаря вызвал. Но тот оказался не сильно компетентным: прописал пару настоек и удалился. Только легче не стало. Ближе к вечеру я стала чувствовать эмоции окружающих. Это было настолько дико, что от страха я забилась в шкаф, пытаясь отгородиться. Но в таком возрасте, не умея ставить щиты, прятки не помогли. О том, что со мной происходит, догадался отец. Самое интересное, что в нашей семье уже несколько поколений не было ни одного мага. Услышав об этом, матушка пришла в ужас. Особенно от того, какой именно у меня дар. Помню, она просила заблокировать его, но папа отказался.

Родители наняли мне учителей, как только дар проснулся. Но те особо не помогли: эмпатов самих по себе было мало. Тем не менее, основы магии мне дали. Помню, как один из учителей пытался вложить в меня основы магии. Но в столь юном возрасте мне было это совершенно не интересно. Да, каюсь, порой я отлынивала от учебы, за что меня наказывали. Отец ругался и пытался доказать, что дар поможет мне в будущем. Вот только реакция окружающих на мой дар была настолько непредсказуемой, что попросту пугала. Став взрослее, я даже год проучилась в магической академии на факультете общих знаний. На менталиста не взяли — не достаточно развит дар. Еще и на учет поставили в магическом управлении, на случай, если вдруг что-то случится со мной. Нет, я понимаю, что менталист может навредить, но я, как эмпат, способна только чувствовать эмоции людей. Влиять на них у меня не хватает сил. Однако это мало кого волнует. Есть дар — добро пожаловать на общий учет.

И если признаваться честно, то учиться мне не особо понравилось. Имея небольшой дар, учиться было сложно. Пару раз я даже порывалась попросить папу забрать меня, но потом, сцепив зубы, все же закончила курс. В большей степени это помогло мне в общении с людьми, я научилась прятать свои эмоции и слушать, что говорят другие. На моем курсе слабых магов было мало, и более сильные считали своим долгом сказать, что мы никто. Впрочем, меня спасало еще то, что я была аристократкой. Конечно, обидные слова в свой адрес я слышала, но на что-то большее никто не решался.