– Вот уж нет… Конечно, постоянное «скрещивание», как ты его назвал, «в узком кругу» рано или поздно могло дать всякие отклонения от Нормы… Да – такое широко известно из истории Земли: например, в династиях всяких королей, когда браки заключались только между близкими родственниками… «Благородных кровей». Но здесь такого случиться не должно было! Потому что – сам знаешь! – зародышевого материала у нас до сих пор полно! Первые двадцать-тридцать поколений основной прирост Колонии и должен был идти как раз за счёт выводкового пополнения из автоклавов…

А уж потом, по мере расселения, неизбежные различия в питании, месте обитания, продолжительности дня, климате, специфике труда, и прочем таком – неизбежно внесли бы сильные отличия в исходный генный материал… Короче: когда кончились бы зародыши, Колония уже имела бы настолько разных жителей, что вырождение не угрожало бы ни вот на столько! – Док показал кончик пальца.

– Но погодите-ка, док… Неужели можно вырастить целый, фактически, Народ… Из двух человек?..

– А, вот ты о чем… Можно. Особенно, если прародители генно модифицированы. Обучение налажено. Климат и питание хороши. А уж – формирование Народа как единой социальной категории… Не в моей компетенции. Кстати – сейчас точно доказано, что все нации и народы Земли произошли всего от двух предков: их протогены найдены у всех рас. Да и Библия… Помнишь службы? Ну, ты не можешь не помнить – Адам, Ева… Да и потом – какие-то сестры напоили вином собственного отца, чтобы… «Не позволить прерваться своему Роду». В-принципе, кровосмешение, инцест и тому подобные ненормальности нам-то не грозили… Говорю же – генно модифицированные предки!

А мутанты и уродства… – запал Дока вдруг как-то подвял. Он помолчал. Мэлт боялся дышать – раз Престона «прорвало», почти как позавчера Анджея, – нужно слушать! Кто же ещё расскажет про такие специфические вещи, в которых, если честно, Мэлт не разбирается вообще…

– Ну так вот. Уродства и мутации начались после аварии реактора. Кажется, протечка произошла в основном контуре с охлаждающей водой-шесть, и она просочилась до самых нижних Уровней, пока дыры не заделали. Те, кто заделывал, поумирали очень быстро: буквально за месяцы! Те, кто так или иначе контактировали с ними, и работали в помещениях, залитыми этой водой, жили больше – годы…

Но как они жили! Язвы, радиационные ожоги, белокровие… Лейкемия. Про всё это есть документы: Протоколы и Истории болезней – в наших архивах!

Вот поэтому нижние три Уровня и не использовались эти двести лет: ждали, пока спадёт уровень радиации! А вовсе не потому, что стало меньше народу…

– Понял. Э-э… Док. А вот те уродцы, что рождаются сейчас…

– Это, во-первых, дети детей тех, кто вступил в брак уже непосредственно после аварии… И – самое страшное! – вода доходила тогда и до Хранилища Зародышевых капсул. А повреждения бластул – обычно самые страшные именно в смысле… Н-да. Так что мы вынуждены, чтоб не вымереть, «выводить» всё, что у нас есть! А уж кто вылупится – урод, или нормальный человек – зависит только от… Удачи!

– Так получается, Док, мы – рано или поздно… Вымрем?! Поскольку наших врагов уничтожить пока не в состоянии, да и вряд ли сможем! (Ну – они же – фактически – те же МЫ!!! Воюют адекватно!) А раз так – по поверхности планеты «не расселились» и не расселимся?!.. И «разными» не станем? И ещё и вынуждены будем и дальше пользоваться кучей бракованного зародышевого материала?! – от волнения Мэлт не мог чётко и последовательно высказать набегавшие галопом мысли, но, кажется, Док понял, что он хотел спросить.

Потому что на этот раз молчал куда дольше. Даже снял очки с полуотвалившейся, прикрученной тонкой проволокой, дужкой и привычной с детства трещиной через правое стекло, и протёр стёкла неизвестно как сохранившимся носовым платком (Уж не из старой ли простыни он сделан?!).

– Мэлт. Я ещё ни с кем так подробно и откровенно на эту тему не говорил. У тебя, конечно, на проблему, как бы это сказать… Свежий взгляд. Но – получается – так!

Поэтому… Ты уж будь добр: никому о нашем разговоре не рассказывай!

Мэлт поспешил уверить, что всенепременно! А приходил он только для того, чтобы понять – чем же ещё можно попытаться улучшить и облегчить быт и жизнь Колонистов…

Миранда сегодня не пришла – решила, наверное, дать ему немного очухаться.

Вот за это он был ей благодарен: жутко устал. И не от перетаскивания пачек, а от дум. Которые теперь приобретали всё более конкретное направление.

Как же сделать, чтобы их извечное противостояние, в котором обе стороны завязли, словно мухи в патоке, завершилось?! Чтобы ушла в прошлое ситуация вечного пата!

Может, если все они – и свои и «чужие» – произошли реально только от ДВУХ прародителей – удастся договориться, объяснив им ситуацию?! Ведь у детей одного Отца и одной Матери не может, не должно быть каких-то непримиримых разногласий?! Да и понимать друг друга они должны даже лучше, чем братья и сёстры – они же КЛОНЫ!!!

То есть – даже однояйцевые близницы по сравнению с ними – всё равно что опоссум и павлин! А они – как пальцы на одной перчатке!