Они опоздали. Возле железнодорожного полотна был обнаружен лишь труп неизвестного мужчины, застреленного в затылок, а следы вели в тайгу.

Слава богу, в отряде оказался хороший следопыт, и казаки устремились в погоню. Жаль, что тайга — не ровная степь, а потому и двигаться так быстро, как хотелось бы, не получилось. К тому же они были на красной территории, и за любым кустом могла прятаться засада.

На второй день, заслышав отдаленную стрельбу, отряд есаула позабыл об осторожности.

На движущийся по следам передовых сил обоз с пленными они выскочили неожиданно для себя и еще более неожиданно для конвойных, даже не успевших взяться за оружие и до последнего человека полегших под клинками разъяренных мстителей.

Наскоро выяснив, что его сестры среди освобожденных нет, и узнав, что она и еще несколько человек бежали предыдущей ночью, Манской настоял на продолжении погони. И вот тут-то они с есаулом успели вовремя. Почти вовремя…

Все это Алеша узнал много позже, бредя по тайге рядом с телегой, на которой везли так и не приходящую в сознание избитую до полусмерти Вику и мертвого, обернутого саваном, Викентия Савельевича. Его было решено забрать с собой и похоронить с почестями в Новой России, тогда как порубленных красноармейцев зарыли в одной яме без креста и сровняли с землей холмик.

Но четверых оставшихся в живых красных и их командиров тоже взяли с собой, чтобы предать справедливому суду.

— Как она? — пустил коня рядом с телегой Сергей Манской, кивнув головой на парусиновый полог, и Алеша еще раз подивился, насколько брат и сестра похожи между собой. Похожи настолько, насколько могут быть похожи друг на друга мужчина и женщина.

— Без чувств, — пожал он плечами. — Но доктор Теплов считает, что все будет в порядке. Нужен только покой.

Что он мог сказать еще безутешному брату девушки, которую не уберег. Которую любил больше всего на свете и не уберег.

— Покой! — с горечью в голосе воскликнул молодой офицер. — Где я вам возьму покой? До места еще около ста пятидесяти верст…

— А какой-нибудь деревни по пути нет? — осторожно спросил Еланцев.

— Нет тут ничего. Дикий край. Почти как там… На двести верст кругом — ни души. И еще лет двести так будет. Сибирь-с!..

И он ускакал в голову колонны, чтобы просить есаула еще сбавить темп.

Вика пришла в себя на третий день пути. Мертвеца от нее давно убрали — его теперь везли на свободной лошади в самом хвосте колонны, — но запах разложения никак не выветривался.

— Алеша!.. — услышал юноша слабый голос и тут же откинул полог, чтобы увидеть бледную, но уже не производящую впечатления умирающей девушку.

— Вика, родная! — принялся он целовать ее руки, покрытые багровой коростой ссадин, опухшие и потерявшие былое изящество. — Ты жива!

— Что случилось? — чуть слышно прошептала Вика сухими, распухшими и потрескавшимися губами. — Мне приснился страшный сон… Я думала, что тебя нет… Что ты мне тоже приснился… Или снишься…

— Нет, милая! Я не сон! Вообще, это… — он хотел было сказать, что все случившееся — не сон, но вовремя прикусил язык. — Все, кроме меня, — сон. Не волнуйся, любимая.

— Ты меня обманываешь, — слабо улыбнулась девушка и опустила веки. — Я слышала во сне голос брата. Это тоже сон?