— Вроде, — на этот раз Илья открывает рот и в его голосе звучат угрожающие нотки. — Что я видел, живя с людьми, лишь унижения и насмешки.

— Я бы тебя не унижал, — уверенно говорит Виктор.

— Ты? — Илья долго и пристально смотрит на Виктора и тому кажется, что душу несколько раз встряхнули и отжали, словно мокрую тряпку. — Я с тобой согласен, ты не из тех… подонков, поэтому ты до сих пор жив.

— Спасибо, — Виктор утирает пот со лба.

— Что привело вас сюда? — требовательно спрашивает Илья.

— Борьба за существование. Мы не хотим быть вымирающим видом, — с вызовом произносит Виктор.

— Нет, это не правда, вы идёте убивать себе подобных, — Илья звонко смеётся. — Вам и чистильщики не нужны, вы сами за них всё сделаете.

— Ну и логика у тебя, — холодея, произносит Виктор, — словно ты не человек более.

— В вашем понимании, да, — соглашается Илья. — Мне бы следовало бы вас убить как тех вампиров. Но, да ладно, подземные люди решили не выходить на поверхность, им сложно бороться с радиацией от Солнца, поэтому вы не являетесь для нас соперниками. Выживайте… если получится, — хохотнул он и подходит совсем близко.

— Илья, нам бы объединить усилия, — осторожно предлагает Виктор.

— Как ты это представляешь? — он с интересом наклоняет голову. — А ты знаешь, чтобы полностью перекрыть их канал, придётся проникнуть в их логово и там менять координаты, иначе они найдут другие пути. Ты готов на такой поступок?

— Это как понять? — неожиданно пугается Виктор.

— Вот видишь, а ты предлагаешь объединить усилия, — Илья смеётся, — все вы… люди… как что, так сразу в кусты.

— Ты меня не понял, — Виктор начинает горячиться, — мне непонятно как можно проникнуть в их мир.

— Это просто… через сеть вампиров, она мгновенно утянет туда, куда нам нужно… но только неизвестно, что нас ждёт, — Илья всё ещё улыбается, но глаза темнеют от тревоги, он что-то замечает:- Сеть вампиров, — внезапно шепчет он, но не делает попыток броситься в сторону.

Из пустоты опускается грязно-белое полотно и мгновенно закручивается по спирали. Их втягивает внутрь, страх не просто панический, какой-то не реальный, распластывает их сознания и словно размазывает по стенкам бешено вращающейся трубы. Виктор пытается цепляться за странную поверхность, но она тугая и скользкая, как пищевод животного. Он видит, как во мгле исчезают его товарищи, дико кричит Антон, Илья просто летит, растопырив в разные стороны руки, Викентий Петрович и Идар выставили копья, но тщетно, их несёт в неизвестность. Появляется невесомость и кажется, в прорехи вампирской сети, смотрят бесчисленные звёзды, которые несутся навстречу, превращаются в радужные полосы и меркнут вдали.

Всё заканчивается столь быстро, что сердца людей едва не захлопываются в коллапсе, окружающий мир стремительно меняется. Удар о металл, звон и жгучая боль, жаркая кровь выплёскивается артерии, а вместе с этим вспыхивает желание жить.

— Где мы? — Антон вскакивает на ноги, но ему становится дурно и он судорожно упирается о громоздкий механизм, с трудом сдерживая рвотные позывы.

— Пока не знаю, — хмурится Илья, взглядом прощупывая пространство, словно сканируя.

— Вполне реальная картинка, — Виктор лихорадочно обводит взглядом по кругу. — Похоже на цех.