– Да, все так, – ответил мистер Уайт.

– Отлично, как он себя чувствует? Есть какие-то беспокойства или жалобы?

– В целом нет. Он чувствует себя хорошо. Мы хотим, чтобы он немного сбросил вес, но кое-кто очень любит делиться с ним своим обедом!

Я посочувствовал. Уже не в первый раз я слышал нечто подобное. Потом посмотрел на Джека, который обнял Сэма за шею и громко шептал ему:

– Все хорошо, Сэмми, доктор сделает так, чтобы ты не болел. – Стало понятно, что у этих двоих очень крепкая связь.

Я взял стетоскоп и наклонился к Сэму, чтобы познакомиться с ним и начать осмотр. Он отреагировал бурно и радостно, прыгнув вперед, бешено завиляв хвостом и лизнув меня в лицо. Увидев это, Джек сразу же начал смеяться и хихикать.

«Да, конечно, это было забавно, но не так смешно», – подумал я.

Джек продолжал истерически смеяться, после чего неожиданно выпалил:

– Сэм лизнул вам лицо после того, как полизал себе пи-пи!

Вероятно, это был не первый раз, когда меня лизала в лицо собака, которая только что привела в порядок свое хозяйство, но еще никогда не объявлял об этом чересчур внимательный и голосистый ребенок.

– Джек, успокойся, – сказал ему отец, сделав слабую попытку подавить смешок.

Джек шлепнул двумя ладошками, закрыв себе рот в рефлексивной попытке проявить вежливость. Но когда понял, что папочка тоже посчитал это смешным, сделал вывод, что ему в действительности ничего не угрожает, и продолжил хихикать.

– Я очень извиняюсь за своего сына, – сказал отец.

– Не переживайте, это было очень… забавно, – ответил я.

Весь остальной прием прошел гладко, но помня о замечании, сделанном ребенком, я все-таки вымыл лицо после их ухода. Когда вытирал лицо полотенцем, услышал дверной звонок, извещавший о прибытии больного хорька.

Я услышал голоса у стойки ресепшн, а потом вихрем в мой кабинет ворвалась молодая пара. У женщины в руках было зажато полотенце, в котором предположительно прятался хорек.

– Пожалуйста, сэр, вы должны нам помочь, пожалуйста, с Фредди что-то не так, я думаю, что он умирает.

Она положила полотенце на стол.

Потрясенный таким неожиданным натиском, я какое-то мгновение приходил в себя, а потом осторожно развернул полотенце и обнаружил лежащего навзничь крупного самца хорька соболиного окраса. Движение моей руки заставило его непроизвольно дернуться и поднять голову в попытке встать. Когда ему удалось встать, его голова начала слегка покачиваться из стороны в сторону, причем настолько неконтролируемо, что когда он попытался идти, то потерял равновесие и упал плашмя, уткнувшись мордочкой в полотенце. Настроенный решительно, он снова предпринял попытку встать и пойти, но это закончилось с тем же результатом. А потом в третий раз. Наблюдать это было тяжело.

– Как давно у него подобное состояние? – спросил я.