Ареал: в мире существует 185 различных пород ослов. Но самые большие их популяции находятся в Африке, Азии и Латинской Америке. Все они происходят от теперь уже находящегося под угрозой исчезновения африканского дикого осла, который обитает в Египте, Судане, Эфиопии и Сомали.

Продолжительность жизни: 30–50 лет.

Среда обитания: от природы они тяготеют к сухому или полусухому климату. Но их выносливость и пригодность в качестве рабочей скотины означает, что животные адаптировались к жизни почти в любых климатических условиях.

Питание: ослы травоядные, они, как правило, питаются травой и кустарником. И хотя их пищеварительная система напоминает лошадиную, она работает более эффективно, позволяя им выживать даже на самом скудном рационе.

Период беременности: 11–14 месяцев.

Вес: новорожденные ослята весят 8–16 кг, во взрослом возрасте достигают 80–480 кг в зависимости от породы.

Развитие: несмотря на то что самка может войти в период гона уже спустя 9 дней после рождения малыша, она не станет спариваться, пока ее детенышу не исполнится примерно 6 месяцев, тогда его отлучают от матери.

Самцы достигают половой зрелости примерно в 10 месяцев, самки – в 2 года. Но взрослыми и те и другие становятся к трем годам.

Температура тела: 36,2–37,8 °С.

Интересный факт: осла использовали в качестве рабочей скотины еще 5000 лет назад. После человека это самая дешевая рабочая сила в сельском хозяйстве.

Охрана: во всем мире насчитывается 40 миллионов ослов, 96 % из них обитают в неразвитых странах. В 2006 году 27 % мировой популяции ослов обитало в Китае, но сейчас это количество уменьшилось до 7,5 % в силу того, что возросла потребность в ослином мясе и желатине из ослиной шкуры, «эцзяо». За него платят примерно 300 фунтов за 1 кг. Это привело к экспорту ослов из Африки, где их, прежде чем продать, часто держат в невыносимых условиях. Организация Brooke – потрясающая благотворительная организация, которая делает все, чтобы облегчить страдания ослов и мулов в странах третьего мира: www.thebrooke.org. Питомник The Island Farm Donkey также проводит замечательную работу по уходу за брошенными животными на территории Соединенного Королевства: www.donkeyrescue.co.uk.

Хорек

Хорьки – это самые милые благородные любимчики в мире.

Д. Лоуренс

Я только что записала к вам пациента, которому срочно требуется помощь, – сказала Хейзел, просунув голову в дверь моего кабинета. – Это хорек. Судя по всему, он ведет себя очень странно, и хозяева обеспокоены, поэтому уже везут его к нам.

– Хорошо, спасибо, – ответил я, протирая стол для осмотра. Для меня стало уже привычным сценарием, когда срочный случай возникал в разгар рабочего дня. Все это было частью работы. Если весь ваш день расписан, тогда можно менять порядок приема по степени срочности. Отделения неотложной помощи у нас не было, так что иногда это означало, что остальным клиентам приходилось ждать. Но большинство людей относилось к этому с пониманием: если бы это было их животное, они тоже захотели бы, чтобы его осмотрели первым. Но в данном конкретном случае все складывалось удачно. У меня еще оставалось полчаса после приема очередного пациента, я надеялся, что не слишком отстану от графика. И с этой мыслью забыл о спешке и вышел в комнату для ожидания.

– Сэм Уайт? – спросил я. Единственным животным в помещении был шумный и возбужденный, немного пухлый шоколадный лабрадор, которого сопровождал мужчина лет тридцати, одетый в джинсы, рубашку и пуховик, и мальчик лет шести, выглядевший как мини-версия своего папы.

– Ну, давай, Джек. Мы должны отвести Сэма на укол, чтобы он перестал болеть.

– Можно я возьму его, папочка? – спросил Джек, клянча у своего отца, чтобы тот разрешил ему взять Сэма за поводок.

– Я поведу Сэма, а ты можешь вести меня, – предложил папа.

– Итак, Сэм здесь для повторной вакцинации и общего осмотра, правильно? – спросил я, когда мы все вошли в кабинет.