– Любви к страданию, пыткам. Сенобиты указали нам путь, но сами ушли слишком далеко по этому пути наслаждения.

– Кто эти люди в клетках?

– Некоторые из них – преступники.

– Какие же преступления они совершили?

– Они преступили законы Искусства. Попытались идти своим путем. Теперь они вкушают нашей любви.

– Их тут держат…

– И Древним, и Паломникам нужно есть. Пища – горючее живой плоти. Некоторые из отступников идут в пищу свежими, а иногда мясо лучше хорошенько просушить или придать ему нежность, дав слегка подгнить.

– Вы едите человечину?

– И ты станешь есть, раз ступил на этот Путь. Человеческое мясо несет в себе частицы душ мертвых. Поедая человеческое мясо, ты впитываешь частицы душ других людей. Становишься сильнее.

Так вот откуда взялись обглоданные останки во дворе замка! Теперь Викториан начал что-то понимать.

– Значит, это своего рода хранилище мяса? Скотобойня?

– Да.

Незнакомец достал из-под фартука мясницкий нож.

– Пойдем. Тебе нужно будет мясо, раз ты пришел сюда.

– Нет, мне нужно не мясо. Мне нужно к Колодцу. Зеленый…

Но незнакомец перебил его:

– Отношения с Древними – интимная часть твоей жизни в этом подземном мире. Ты можешь при всех испражняться или заниматься любовью, но твои отношения с Древними касаются только тебя. Никто не должен знать, в каком облике являются к тебе они или их посланцы. Но в любом случае тебе нужно будет общаться с Библиотекарем, а он очень любит свежее мясо.

Викториану ничего не оставалось, как только кивнуть.

– Хорошо… А как зовут вас?

– Можешь звать меня Мясником, хотя в верхнем мире меня когда-то называли Вальтером.