Может быть, у вас сложилось впечатление, что служащие Искусству объединены по типу какой-то организации, куда принимают Посвященных, совершивших паломничество к Колодцу? Вовсе нет. Отношения людей и Древних, скорее, напоминают общение людей с очень могущественными покровителями, посланцы которых – можно назвать их демонами, хотя об их природе сложно судить – постепенно входя в вашу жизнь, становятся ее неотъемлемой частью.
Они дают что-то вам, а вы им. Они приносят вам колдовские книги, вроде «Книги Эбони», «Некрономикона» или «Книги городов»; спасают от опасностей повседневной жизни; дают богатство; обеспечивают долголетием, красотой и так далее. Взамен люди выполняют их скромные просьбы, платя за услуги артефактами человеческой культуры – вещами, находящимися на грани миров, существующими по большей части здесь и частично в мире Древних – черной обители Йог-Согота. Кроме того, все служащие, обитатели Колодца, несут в себе семя Смерти. Для богов Колодца не существует того, что люди называют нормами морали и нравственности. Ощущения страха и боли для них столь же сладостны, как чувства сытости или полового удовлетворения. Требуя от Посвященных экстракты человеческих чувств – лакомства для себя, – они кормят пришедших к Колодцу паломников человеческим мясом не из-за излишней кровожадности, а лишь потому, что так проще и быстрее продвинуть человека по лестнице Искусства. Человек, попавший к обитателям Колодца в качестве жертвы, полностью идет в переработку, ведь каждая частичка его тела содержит частичку его души, а какой деликатес может сравниться с душой человека?
И Викториан, как и многие, занимался торговлей эмоциями и человеческим мясом. Торговля людьми – одно из требований Зеленого Лика, и из-за несложившихся отношений с женой эта торговля порой приносила Викториану минуты блаженства. Запечатанные хрустальные шары с эмоциями тоже часто служили товаром наравне с юношами и девушками (демоны предпочитали кормить паломников молодым мясом).
В те дни, когда Жаждущий с помощью Ведьминого компаса нашел Викториана, у Колдуна в подземной обители жило «мясо»…
За две недели до того, как я вручил Жаждущему Ведьмин компас, в обители Колдуна появился гость. Высокий, сутулый, с длинными прядями седых волос и прекрасным, но словно неживым, лишенным всякого выражения лицом. Он шагнул из разорванной пентаграммы и, раздвинув сухие травы, свисающие с потолка кладовой, вышел в кабинет Колдуна.
Он был совершенно голым, но не смущался собственной наготы.
Отложив в сторону «Мегаполисманию», Викториан встал приветствовать гостя.
– Рад видеть гостя из бездны, – заговорил он, жестом приглашая демона присесть.
– Договор, – глухим голосом проговорил демон. – Мы выудили из глубин времени очередную партию фарфора и золота. Пора платить.
Колдун кивнул.
– Хорошо. Эмоции вам тоже будут нужны?
– Да… Страх, боль и наслаждение… В этот раз лучше, если это, – гость поставил на край стола три хрустальных шара, – ты запечатаешь сосуды заклятием
Викториан поморщился. Он не любил восточных заклинаний.
– Может, лучше стандартной
Гость внимательно осмотрел Колдуна. В глазах его полыхнули огоньки гнева.
– Ты собираешься спорить?
– Нет…
Демон развернулся, собираясь уходить. Посланец обитателей Колодца, как существо, порожденное с ориентированными в пространстве полями Искусства, был очень могуч, но нестабилен в реальности этого мира.
– Подождите.
– Ну? – явно испытывая нетерпение, гость повернулся к Викториану.