На обед я пришла в малую гостиную, где компанию мне составил управляющий, который поведал о стоянии дел в ближайших деревнях, перешедших под наше управление, и также общее положение дел в имении.

Я внимательно выслушала мужчину и поинтересовалась, почему он решил обсудить дела поместья со мной.

На что мне сообщили, что барон выразил надежду, что я решу заняться работой с местными женскими организациями, которые пристально следят за состоянием дел в деревнях. Но теперь, когда появилась хозяйка, данные организации, возможно, будут менее бдительны и дотошны.

Я согласно кивнула и решила проехать по деревням на будущей неделе. О чём и сообщила управляющему.

Следующею неделю я провела за тщательной проверкой амбарных книг и составлением планов на ремонт уже на бумаге. За мной по пятам носились управляющий и домоправительница с записными книжками. От слуг я узнала, что хозяин заперся в своей лаборатории и выходит из неё только для того, чтобы поспать. Еду ему носят туда слуги.

Я лишь вздохнула и продолжила свою бурную деятельность.

На следующей неделе меня представили двум обществам. Одно занималось бедными вдовами и детьми беспризорниками. Это была толпа старых кумушек, которые представляли семьи нашего баронства и княжества. Они были приглашены ко мне на чай и явились в полном составе. Возглавляла общество вдова местного учителя. Он преподавал географию всем знатным и родовитым детям нашего княжества.

— Мы очень рады.

Дамы уселись в полукруг возле небольшого столика, который принесли в малую гостиную.

Я сидела напротив на удобном мягком стуле, уступив кушетку и пару кресел гостям.

— Теперь мы будем видеться чаще, — улыбнулась я дамам.

— Мы на это рассчитываем, — ответила за всех вдова.

— Мне сообщили о ваших трудностях, и я готова помогать в вашем нелёгком деле.

Лесть ещё никому не мешала в достижении поставленной цели. А моя цель — скорее избавиться от гостей.

— Нехватка у нас средств на благое дело привела нас к вам в столь неудобное для этого время.

Точнее, дикое любопытство и великая наглость.

Я улыбнулась дамам. Дамы хищно осматривали меня и мило кивали на все высказывания своей начальницы. Я тоже кивала и считала минуты и, наконец, дождалась.

— Мы рады, что Вы пришли к нам на помощь. Очень ждём пожертвований от Вас.

Дамы встали и гуськом вышли из гостиной. Итогом нашей встречи стало моё обещание раз в месяц пожертвовать определенную сумму на помощь бедным и обездоленным.

Ещё один кружок — вдовы военных, которые жили на территории баронства. Они прибыли на вечерний чай. Там дамы были более сдержанными и явного лидера среди них не было. Женщины заняли те же места, что и прошлые делегаты, выпили со мной несколько чашек чая и обсудили интересующие их вопросы. Общество занималось просвещением и устраивало различные мероприятия для детей. Так же занималось бесплатной школой, которую держали в пристройке в нашей церквушке. Итогом беседы стало еженедельное пожертвование на нужды просвещения.