1 глава

Замок, стоящий на горе, был прекрасен в лучах заходящего солнца. На минуту я остановилась чтобы насладиться этим зрелищем. Рядом со мной замер и мой ученик. Закрыла глаза и вдохнула свежий летний воздух. Ещё немного, и настанет ночь. Надо добраться засветло.

— Едем? — спросил ученик.

— Да. Красивый замок. Как думаешь?

— Красивый. Все замки красивые, — парень дернул поводья и проехал вперед по узкой тропинке.

Нас ждал подъём в гору. Лес и дорога остались позади.

Я вернулась в замок после трёх месяцев отсутствия. Тёмные камни стен остались прежними. Они не менялись последние несколько веков и, думаю, не изменятся ещё столько же. Замок князей огня — название, которое он носил многие века. Появившись на свет в семье, которая в прошлом славилась своими магами, мне приходилось оправдывать великую фамилию. В нашем роду рождались сильные ведьмы огня, или боевые маги, как принято сейчас называть. Ещё ходили легенды о сильных магах земли или лекарях, способных спасти даже смертельно больного. Также было несколько некромантов, но о них семья предпочитала умалчивать. Родившись боевой ведьмой в мире, где магия угасает с каждым следующим поколением всё сильнее, у меня было много обязанностей. Я вошла в холл и огляделась. Древние стены встретили меня своей прохладой и величием. Многим людям в старых замках было неуютно, но не мне. Улыбнувшись дворецкому, которого знала всю свою жизнь, направилась в кабинет отца.

Неразумное дитя, поиграв с мечом на границе княжества, которое вошло несколько веков назад в состав империи, вернулось домой. Именно так рассуждали мои родные, искренне не понимая почему природа даровала самый сильный дар в семье мне, а не моим братьям. Ведь роль женщины совершенно другая. Так принято считать в нашем обществе, вот только я ещё не поняла своего счастья и всячески сопротивлялась предназначению. Жаль что мои родители со мной не согласились и нашли мне в мужья мага. Считалось, что ведьме замуж за мага выйти — это самое лучшее, что может случиться. Дар в семье — дети точно будут магами. Если против одного мага выступить страшно, то против двух… Это уже проблема.

И вот я стою перед кабинетом отца и не хочу заходить. По одной простой причине — я не шла ведомая мнением света, прожигая жизнь на балах в поисках более сильного и богатого супруга, а охраняла границу с братьями. Но долг семьи и чести есть долг семье. В этом случае судьбу дочери решает отец даже если дочь — взбалмошная боевая ведьма.

Несмотря на то, что мне исполнилось сорок лет, я считалась ещё слишком юной. Ходила в походы со старшими братьями, не заботясь о завтрашнем дне. Но о моём будущем позаботились и задумались мои близкие и родные. Точнее, моя матушка: я, видите ли, «в девках» засиделась. Выгляжу я значительно младше своих лет, но я же не вечно буду молодой, поэтому должна выйти замуж. Младшей сестре мешаю. Отец внял мольбам жены и стал присматривать для старшей дочери жениха. Стоит отдать должное — он позволил мне насладиться свободой в полной мере. Даже с женихом повезло. Его отец присматривал долго. Около двух лет… Больше тянуть было нельзя, так как младшая ягодка влюбилась, а при живой старшей дочери некрасиво младшую замуж выдавать. Меня сосватали за местного барона. А то, что сосед-маг из имения не выезжает и женщин как чумы боится — это дело… поправимое. Видимо, поправлять это дело должна буду именно я.

Толкнула дверь и вошла. Отец сидел за столом, склонившись над бумагами. Он оторвался от чтения только после того, как я прошла и села в кресло напротив его стола.

— Как прошла поездка? — деловито спросил он.

Его довольно мягкая внешность абсолютно не вязалась с тем, что передо мной сидел князь. Князь, чья вотчина являлась самым западным пределом нашей империи.

Я улыбнулась и блаженно вытянула ноги. На мне были надеты штаны из серого сукна и такая же куртка. Форму я носила уже около десяти лет и сильно к ней привязалась.

— Хорошо. Папа, эта свадьба действительно так необходима? Могу и в горах отсидеться, — заявила отцу.

Князь отрицательно махнул головой. Смотрел на меня своими карими глазами задумчиво, подмечая все изменения.

— Ты уже десять лет там скрываешься, дальше тянуть нет смысла. Твоя мама и так меня живьём съедает.

Я тяжело вздохнула и поднялась с места.