Охотник растворился в зарослях также бесшумно, как и появился. Алекс остался в одиночестве, обдумывая предложение гостя. Оно ему казалось бессмысленным и странным. Юноша опустился на траву и потер виски. Идти дальше было бесполезно. Клан знал о его цели, о нем самом, о его девушке. Можно было поставить на этом жирный крест, отказаться от первоначального плана, или присоединиться, как говорил охотник.
Заночевать Алекс решил прямо здесь – удобная ровная местность, вокруг сухие ветки для костра, да и следы от предыдущего кострища говорили о том, что когда-то здесь пребывали путники.
Поджарив купленное на рынке мясо, он накрылся плащом и погрузился в ночные грезы, еще не совсем ясно представляя, как попадет в серый клан и уж тем более, как украдет оттуда Элен.
День застал его в пути, почти у самого выхода из осиновой рощи. Люди в Ксельме как-то обмолвились словами, будто здесь когда-то давным-давно жили феи и создали это место с целью защиты от вампиров.
– Ты можешь узнать обо всем этом и гораздо больше. Серый клан поможет тебе и ответит на любые вопросы. Присоединяйся и былое перестанет интересовать, только наша жизнь… жизнь истинных верующих!
Юноша так увлекся размышлениями, что если бы его не окликнули, то он и не заметил присутствия чужого.
Охотник. Он стоял впереди, примерно в ста шагах, но не делал никакого усилия, чтобы голос звучал громче. Скорее всего, он использовал магию, обыкновенную простую магию, возможно, слабее, чем отвод глаз. Вопрос только где эти слуги Сатаны нашли тайные реликвии по ее использованию.
– Так что же ты выбрал, сын мой?
– Я долго размышлял над твоими словами. Ты прав, Элен перейдет ко мне. И знаешь что еще? Во всем остальном ты ошибся, сын мой!
Алекс резко вскинул руки. Два ножа, издав тонкий острый звук, вырвались на свободу и подгоняемые магией, вонзились в грудь охотнику. Возможно, он и был следопытом, владел начальной ступенью магии, обладал ловкостью и смелостью, но на сей раз ему не повезло. Адепт Сатаны рухнул на траву, не издав ни единого звука, и не сумел противопоставить юноше ничем из того, что знал.
Алекс подошел к трупу, перевернул его на спину и вытащил вошедшие в плоть по самые ручки, ножи.
– Фрол гордился бы мной!
Кроны деревьев зашатались, трава пригнулась к земле, на небе вспыхнули разноцветные огни, и в воздухе появилось уродливое гигантское лицо. Увидев мертвого, оно исказилось еще больше, нависло над Алексом и, разинув, пасть прокричало:
– Тебе никогда не видать Элен. Запомни, никогда!
В следующее мгновение лицо замерло и разлетелось пылью, засыпав глаза и наполнив ноздри юноши.
– Разумеется, я добрался до Полесья, спустя три дня после убийства адепта, но добрался. Да, знаю, это была не самая хорошая мысль идти в одиночку и практически без ничего, но тогда я не думал об этом. Полесье оказалось милым поселением, если бы не его южная часть. Именно там и находился чертов клан. Я не сразу его нашел, сначала пришлось в буквальном смысле обойти все дома. И я обнаружил их логово! Чтобы помочь Элен, я использовал все свои знания, но не сумел добиться своего. Они оказались очень сильными противниками, а мои попытки найти слабое место заканчивались неудачей. А потом пришли воины Ксиона и Ксинона. Много. Около полусотни. Они поймали меня, связали и в клетке доставили в Кси-Кси. Многие палачи и алхимики пытались заставить меня говорить. Это им не удалось – не хватало сил и знаний. Я же продолжал колдовать, причиняя им беспокойство и хаос. Тогда кто-то поставил вокруг моей камеры поглотители магии и моя жизнь, наконец-то, оказалась в их руках. Затем появились вы, с этим… гигантом…
– Големом, – поправила Аэрис.
– Вот-вот, с големом, перебили всю охрану, освободили почти все подземелье и скрылись неизвестно где, добравшись почти до самой границы с империей Корбака. Жаль, что голем развалился.
– Он…