— Госпожа Таис, как Вы знаете, сейчас мы проследуем в конференц-зал. Меры безопасности на встрече с прессой будут, разумеется, на высочайшем уровне, но я все же настоятельно прошу Вас следовать всем указаниям вашего сопровождения. Поверьте, это в Ваших интересах.

— Я понимаю. Но скажите, мне угрожает кто-то конкретно? — вопрос я задала, желая посмотреть на реакцию и она не заставила себя ждать. Я заметила, как на секунду уголок рта мужчины раздраженно дернулся.

— Ничего конкретного, это лишь обычный протокол безопасности, — так я и поверила, особенно в свете рассказанного мне Полом Хьюзом, — уверяю Вас, всё пройдет в штатном режиме.

— Вы меня успокоили, — я изобразила светскую улыбку.

Правящий вступил в наш диалог:

— Таис, тебе не о чем волноваться, сейчас я пообщаюсь с прессой, а вечером будет небольшой прием, где ты будешь представлена послу Империи Ард. Нам уже следует поспешить.

Его превосходительство предложил мне локоть, который я приняла. Супругу сопровождал советник Грас Мериме. Далее шли моя помощница и начальник службы безопасности. На выходе нас окружила охрана.

Честно говоря, меня вполне сейчас устраивал стиль общения, потому что, я особо не понимала о чем мне говорить с этими людьми. Никаких иллюзий. Для отца я только средство уладить дела, а для мачехи — помеха и раздражитель. Её как раз, я понимала. Кому приятно обнаружить взрослую внебрачную дочь у мужа? В любом случае, удар по самолюбию, даже если и знала о романах его превосходительства, то ни один из них не всплывал за столько лет, а тут такой пассаж.

Пока от меня ничего не зависит, буду плыть по течению. Мне очень любопытно познакомиться с послом Ардов, может удастся понять, что меня ждет. Надеюсь с ним-то мне удастся пообщаться.

В зал для прессы мы зашли тем же составом. В помещении было полно народа и нас, похоже, ждали уже давно. В воздухе ощутимо витало предвкушение сенсации. На лицах представителей массмедиа застыло выражение гончих перед рывком за дичью. Я чувствовала с каким интересом и долей недоумения меня разглядывают, ведь, как мне объяснили, о чем конкретно пойдет речь заранее не сообщалось. Я же новое, хоть и неизвестное лицо рядом с сильными мира сего. Интрига, однако.

Вперед вышел советник Грас.

— Дамы и господа! Благодарю Вас за терпение. Сейчас перед Вами с заявлением выступит Правящий Объединенной Федерацией Земли, Его Превосходительство Стивен Алан Фрай.

В зале раздались аплодисменты и Правящий сменил на трибуне советника.

— Дорогие сограждане, я попросил Вас прийти в этот зал, чтобы поделиться радостной для меня новостью. Судьба сделала мне подарок и преподнеся встречу с моей родной дочерью! Увы, я много лет и не подозревал о её существовании. Позвольте вам представить, — он повернулся в мою сторону и сделал знак приблизится, что я выполнила, — Таис Верджиния Фрай!

Секундное замешательство. Сотни эмоций на лицах. И вот тишина взрывается многоголосым хором, вопросы сыплются, как из рога изобилия. Правящий явно ждет, когда эмоции зала придут к приемлемому уровню. Я пытаюсь сохранить невозмутимость, но внутренне сжимаюсь от творящегося перед нами хаоса. Охрана оттирает от трибуны особо прытких писак. Но шум не замолкает, неожиданно кто-то из близко стоявших к трибуне поднимает руку… и вспышка!

На меня кто-то падает и окружающий мир исчезает….

Боль в затылке. Где же это я так приложилась? И почему мне так тяжело, чем меня придавило? Кажется я лежу на полу. И почему так тихо? Открыть глаза, надо открыть глаза. Что же это со мной?

Тяжесть внезапно пропадает, меня кто-то поднимает на руки и куда-то несет. Так, я вижу. Боже, нет! Картинка не может быть реальностью! Кровь. Много крови. И люди в этой крови. Меня быстро вынесли, но то что я успела увидеть будет преследовать меня в кошмарах. Десятки тел в центре зала в непосредственной близости от трибуны. Раненые с перекошенными в крике лицами, только звука нет. Наверное контузило, отстраненно отмечаю и снова проваливаюсь в спасительную тьму.

Второе возвращение в мир. Комната явно моя. Надо мной склонился мужчина в халате с инъектором в руке. Внимательный взгляд в мои глаза.

— Вы меня слышите? — Ооо, слух вернулся.