Я молча подписала бумагу и приложила личный чип. После этого откинулась на спинку стула и молча протянула лист службисту. Тот убрал документ в стол, набрал на комме какое-то сообщение и не спешил начать разговор. Я его не торопила.

— Скажите Таис, известно ли вам кто является вашим отцом?

Вот это да! Подобного вопроса я точно не ждала! Видимо что-то снова прочитав на моем лице (да я прям чувствую себя открытой книгой), он продолжил не дожидаясь моего ответа.

— Видимо нет. Так я уполномочен сообщить, что с вероятностью 99,7 %, согласно генетической экспертизе, Вы являетесь дочерью Стивена Алана Фрая, Правящего. И второй вопрос, что вы знаете про Империю Ард?

Правящего? Империю? И вот тут я впервые в жизни провалилась в спасительный обморок…

Возвращение в мир живых радости мне не принесло. Я лежала на диванчике и надо мной склонилась та самая дама, что недавно брала у меня кровь в соседнем кабинете. В голове было пусто. Осмотревшись, я увидела Пола Хьюза и всё вспомнила. Удивилась своему спокойствию.

— Что вы мне вкололи? Не хотелось бы принимать решения на не трезвую голову.

— Не беспокойтесь, это кларипан, вам, как медику, должно быть известно, что он не подавляет психику, а лишь снимает излишнее возбуждение. Мы не заинтересованы в вашем неадекватном поведении, — он слабо улыбнулся, — И извините, что выложил новость так резко! Вы выглядели очень собранной и я не ждал, такой бурной реакции.

— Это переутомление, в последнее время много работаю и мало сплю, — сказала я, чувствуя себя неловко. — Простите, в первый раз упала в обморок.

— Не стоит извиняться. Мы можем продолжить?

— Да конечно.

— Оставайтесь на диване, вам будет удобнее, — сказал Пол подтягивая поближе стул. — Итак, Вы внебрачная дочь Правящего. Сразу скажу, о Вашем существовании он узнал буквально вчера, так что если в вас взыграют обиды, то для начала подумайте о вашей матери, ведь это она приняла решение и за вас и за Его Превосходительство. Не скажу, что в поисках вас повинны сентиментальные воспоминания или отцовские чувства. Когда вы меня дослушаете, возможно не станете лелеять обиды, а примите правильное решение. Так вот, возвращаюсь к вопросу о Империи. Так что вы знаете о ней и о ардах вообще.

Я задумалась. Насчет биологического отца я иллюзий и не питала, но при чем тут арды? Да и знала я общедоступные факты, о чем и не преминула сообщить.

— Ну что же, давайте я тогда поделюсь с Вами некоторыми сведениями.

Впервые об Империи Ард стало известно около века назад, но непосредственный контакт с нашей федерацией произошел совсем недавно. Имперцы не являются жителями нашей галактики, Земля расположена в так называемом рукаве Ориона, галактики Млечный Путь, а Арды пришли из ближайшей к нам галактики Андромеды, по космическим масштабам мы соседи, но в силу развития техники и скорости расселения по просторам вселенной, встреча наших рас произошла не так скоро, как например с афейцами или мари. Эти гуманоиды оказались нашими непосредственными соседями по галактике и, как вам известно, не представляют для нас опасности и конкуренции. Мы ведем с ними торговлю, но технически, мы намного сильнее и придерживаемся с этими народами политики невмешательства. Об Ардах как раз мы узнали от народа мари, который встретился с ними раньше нас. Так как империя не пыталась идти на контакт и вообще проявляла себя только редкими кораблями с которыми сталкивались исследователи на границах нашей галактики., то и мы лишь наблюдали и пытались собрать сведения. Даже лет 80 назад отправляли экспедицию с исследовательской целью. Но успеха она не имела, корабли попросту не подпустили к обитаемым планетам. Ситуация изменилась, когда мы 15 лет назад столкнулись с расой контов, вернее с тем что от нее осталось. Это были очень воинственные товарищи и если бы арды не наткнулись на них первыми, то боюсь от человечества мало бы что осталось. Мы обнаружили руины двух десятков планет, можно было догадаться, что цивилизация контов была затОчена на войну. Долгие годы они воевали сначала между собой, а со временем выйдя в космос, стали порабощать соседей. Действовали они, как саранча, опустошая миры. Так продолжалось несколько сотен лет, пока в своей экспансии не натолкнулись на Ардов. Вот тут-то они споткнулись и получили отпор, но не осознали, что ребята им явно не по зубам, как результат их планеты теперь подходят для съемок фильмов ужасов, а сами они живы лишь из не желания имперцев их уничтожить полностью, но технически они теперь не страшнее, чем обезьяна с палкой против толпы трезвых и вооруженных охотников. От контов мы и узнали много интересного об этих неуловимых инопланетянах. Первое потрясение было, когда мы поняли, что внешне они очень на нас похожи, да и условия существования вида явно отличаются от наших лишь расхождениями в знаках после запятой, но вот технически, мы рядом с ними, как дети. Три года назад нам удалось обнаружить потерпевший крушение корабль ардов. Толи это был курьер, то ли разведчик, но прежде чем сообщить о нем имперцам, мы естественно, его изучили. Что сказать, конечно это секретная информация, но вам ее знать необходимо. Погибший пилот биологически — человек, вот мозг имеет массу различий и функции его для нас загадка, да и продолжительность жизни у них похоже явно больше нашей. А с кораблем вообще ничего не понятно! По нашим понятиям, он летать не может! То есть, принцип перемещения нам не понятен. Материал аналогов не имеет. Всё, занавес. Пять лет назад они вышли с нами на контакт, просто появились на орбите Земли, никем на замеченные, напугав до икоты все службы и население планеты. Выдали в эфир, что желают пообщаться с правительством и получив приглашение просто пришли и без особых церемоний на чистом общем сделали заявление, мол вот их планеты и их зона интересов, также предупредили о зонах интересов их союзников, не угрожали, но дипломатично намекнули о последствиях не уважения к их интересам, ну и заверили, что дальше двигаться не будут, но не прочь заключить союз, если всех всё устраивает. Иметь таких союзников не хочет только страдающий манией величия. У нас уже было достаточно сведений о том, что имперцы умеют чтить договоры. Но радость наша была не долгой, АРДЫ заявили, что вступают в союзы только с развитыми империями, с монархической формой правления, так как уверены, что только путем селективного отбора правящих на протяжении веков можно рационально управлять территориями. Мы мало что поняли, потому что наши представления о хорошем правителе несколько отличались от заявленных, но раз они так думают, то и разуверять их не стали. Но вот тут и возник тупик! Оказалось, что союз может быть заключен между империями только после династического брака! Притом исключительно между детьми правителей по мужской линии, в случае патриархальной системы передачи власти, в противном случае, ребенок будет от правителя находящегося у власти в данный момент. И браки будут заключаться при каждой смене династий. Но у нашего правящего нет свободных отпрысков, а тут еще случился конфликт у наших рубежей. Вот мы и подошли к непосредственному вопросу зачем нужны вы? Вы должны стать этим, так называемым заложником крови!

Пол замолчал, ожидая моей реакции. Я думала. В голове, как не странно был полный порядок, я была почти спокойна, не жаждала смерти тем кто решил за мой счет поправить плохо идущие дела. Нет, раз жизнь из одного дерьма предлагает тебе выход в другое, то надо постараться извлечь из этого максимум пользы. Ну что же, попробуем!

— Под конфликтом Вы подразумеваете гибель нашего флота возле третьего кольца и предательство адмирала Баума? — Спасибо госпожа Витте, не далее как сегодня добавившая подробностей к предыдущему разговору.

— Откуда у вас эти сведения? ОБ ЭТОМ НЕ СООБЩАЛОСЬ, — в голосе послышались нотки удивления.

— У массажистов свои секреты, — не удержалась я от несколько самодовольной ремарки, — но только поверьте, это всё равно «секрет Полишинеля». Скоро об этом будет известно каждому. Итак, Вы, господа, решили поправить скверные дела за мой счет, — голос звучал на редкость уверенно, — Что же, видимо судьба вам благоволит, я соглашусь, если вы выполните мои условия.

На мой выпад мужчина никак не отреагировал, лишь спокойно сказал.