Город, погруженный в сумерки, пусть и был красив, но не вызывал во мне никакого восхищения. Это лето я проводил, в основном, на телефонной линии. Переезд требовал много денег, а их у нас с Рейчел очень не хватало. Уже целый год я работал в компании телекоммуникационных связей, и обзванивал тёплых клиентов. Мне приходилось работать без выходных, как и ей.

Мы с ней встретились три месяца назад, и недавно решили жить друг с другом. Для многих это было шокирующим, потому что кто в здравом уме и приличном обществе станет съезжаться после трёх месяцев вместе? Никто. Но у нас как-то с самого начала всё вверх дном. Секс после первого же свидания, любовь после третьего, и отношения настолько радостные, что не хотелось отрываться друг от друга ни на минуту. Рейчел сразу поразила меня своей тягой к разумному риску, и почти полным отсутствием стереотипов в мышлении.

Как только я увидел её, то сразу стало понятно – моё. И она, видимо, решила так же. Когда я предлагал ей съехаться, то очень боялся, что она скажет: «Нет, ещё рано. Мы друг друга не проверили», но вместо этого услышал: «Ну, окей. Давай попробуем».

В тот момент я обрадовался так, что подпрыгнул чуть ли не до потолка, как маленький ребёнок. Рейчел долго смеялась из-за этого, и мне потом было немного стыдно.

Я поднялся по лестнице, попав в короткий коридор, и, отперев дверь, вошёл в свою квартиру. Она пока была без мебели. Арендодатель обещал завезти её через месяц другой, а до тех пор, мы с Рейчел спали на надувном матрасе, а еду готовили на маленькой электрической плитке. Стол, к счастью, нашёлся быстро, а вместо стульев у нас были гантели, которые я давно перестал использовать по назначению.

Ни времени, ни сил на физические упражнения не хватало, хотя они были жизненно важными.

Войдя в гостиную с белыми обоями, и сев на надувной матрас, я почувствовал, как по телу прошла приятная дрожь. Как хорошо было наконец-то расслабиться. Моя работа пусть и не была физической, но вызывала массу умственного напряжения, причём совершенно бесполезного. Это утомляло так, что лучше бы я, ей богу, занимался спортом по три часа в день. Мозг зудел от монотонных действий, которые я повторял с потрясающей периодичностью в течении двенадцати часов.

Хреново быть оператором колл-центра. Восемь сотен звонков в день, а результативности никакой.

Звонок. Принять. Проговорить скрипт. Выслушать недовольства. Продать либо завершить диалог с отвратительным настроением.

Ни то, ни другое меня ни сколько не радовало. За продажи платили копейки, да и оклад был крохотный. Моих доходов едва хватало на то, чтобы мы с Рейчел могли скидываться и оплачивать еду с квартирой. Она тоже зарабатывала небольшие деньги, а потому нам было очень и очень трудно. К счастью, денег хватало хотя бы на необходимое.

До этого дня.

Рейчел пришла через два часа после меня. Я заранее приготовил чай, и мы стояли на кухне около крохотного окна. Рейчел прислонилась плечом к стене, и задумчиво смотрела вдаль. Сразу же мне стало казаться, что у неё что-то случилось.

Сделав глоток, она поставила кружку на стол. Взгляд у неё был довольно грустный. Да и во время разговора она весьма вяло вела себя, однозначно отвечая и не позволяя ввязать себя в продолжительный диалог.

Сама по себе она была тем ещё оптимистом, и её грусть была для меня парадоксальным событием.

– Рики, слушай… Я знаю, ты не любишь это тему, но тебе когда-нибудь дадут повышение? Или ты, может, ну, как-то доходы увеличишь… Мне вот скоро прибавку к зарплате дадут.

В груди защемило. Тут же моя обеспокоенность сменилась злостью, потому что я сильно не любил, когда на меня давили. Ранее темы о повышении редко поднимались, но когда поднимались, то приводили меня в бешенство. Конечно, я был целеустремлённым человеком, конечно мне хотелось развития, и мною предпринималось для этого всё возможное.

Но как-то не получилось.

Развития не было никакого. Сколько бы я не старался, сколько бы не работал, ничего не выходило. Не было речи не то, что о повышении, но даже и об элементарной прибавке к заработной плате. Закрыв глаза, я вздохнул.

– Я же говорил, что стараюсь как могу, – сдержанно произнёс я, и взглянул на Рейчел.

По её щеке покатилась слеза, и я нахмурился, тут же став беспокоиться.