Старший по званию оказался почти неотличим от афганского «непримиримого» времен мятежа. Голый, выскобленный опасной бритвой череп, длинная борода с седой полосой посередине, бронежилет на голое тело и штаны, подвернутые до середины голени, как это делают «соблюдающие» – чтобы шайтаны не цеплялись. Вот только тут причина, скорее всего, была другая, и заключалась она в том, что этот бородач передвигался по территории крепости на… велосипеде. Обычном хромированном велосипеде самого мирного вида, с которым он подкатил к прикрывавшему проход в крепость блокпосту. Коротко переговорив с дежурной сменой, вышел к афганцам.
– Салам алейкум.
– Ва алейкум, аскер, – сдерживаясь, начал полковник, – мне и моим людям нужно пройти в крепость.
– Зачем?
– Там может скрываться опасный преступник. Он бросил машину у вашей крепости.
Бородач покачал головой:
– Не может. Чужих сюда не пускаем. А ордер… бумага какая есть…
Полковник начал закипать:
– Ты смеешь не пускать меня, представителя власти?
Бородач провел руками по лицу, примерно так, как это делают мусульмане во время намаза.
– Мы люди мирные, сарбоз… – сказал он, употребив совсем не уважительную форму обращения к офицеру (как к простому солдату), – и вольные. Нам здесь еще ваш король разрешал торговать и крепости строить, за долю малую. Землю эту дал. А на нашей земле мы сами себе власть. Даже Белый царь нам вольность даровал, в нашей земле мы сами себе и полиция и армия. А потому если кого ищешь – скажи кого, я поищу. Или иди, добрый человек, отсюда. По-доброму…
Минут через десять вернулась группа, которую полковник послал проверить секретную точку в окрестностях Кабула. Там они не нашли ничего, кроме пустого дома и трех трупов. Двоих застреленных и задушенного…
Следующее унижение полковнику пришлось испытать через полчаса, когда он остановил колонну русских машин, идущую к Кабулу.
У них были машины, вооруженные пулеметами, но это русских не испугало. Один из афганских полицейских полез в машину и получил такой удар, что сейчас стоял у своей машины, сплевывая кровь из разбитого рта. А напротив полковника стоял невысокий, но крепкий, чисто выбритый русский с голой как шар, загорелой головой и в неприметной русской армейской одежде – однотонной, цвета среднего между белым, бурым и, наверное… зеленым.
– В связи с обострением оперативной обстановки мы проводим сплошной досмотр транспорта на дороге…
– Обострение бывает у поноса, – нехорошо ответил русский водитель, – тебе чего надо, рафик? Долю малую, что ли?
– Нам надо обыскать машины, – упрямо повторил полковник и как бы невзначай скосил взгляд на стоящий рядом пикап с пулеметом, смотрящим на колонну.
– Туда глянь… – показал водитель вправо.
Полковник посмотрел в сторону крепости – и понял, что допустил очередную ошибку. Не надо было выставлять пост в нескольких сотнях метров от крепости. Просто он хотел контролировать и крепость, и транспорт – а вышло совсем по-другому. Теперь на земляном валу крепости льдисто поблескивали солнечные зайчики, как от кусочков слюды в афганских горах – вот только это явно была не слюда…
– Усек, бача? – спросил русский водитель. – Ты берега не теряй. Лучше своих аллахакбаров по горам поищи, а не на дороге шакаль. А нас пусти, мы спешим. Пока греха не вышло…